—Soy Nora —dijo con voz serena—. Estoy aquí para limpiar.

Hazel dio un paso adelante. «Eres el número treinta y ocho».

Nora sonrió sin pestañear. «Entonces empezaré con la cocina».

Se fijó en las fotografías del refrigerador. Maribel cocinando. Maribel dormida en una cama de hospital con Lena en brazos. El dolor no se ocultaba allí. Vivía abiertamente.

Nora preparó panqueques de plátano con forma de animalitos, siguiendo una nota escrita a mano pegada en un cajón. Puso un plato en la mesa y se alejó. Cuando regresó, Lena comía en silencio, con los ojos abiertos por la sorpresa.

Los gemelos atacaron primero. Un escorpión de goma apareció en el cubo de la fregona. Nora lo examinó detenidamente. «Impresionante detalle», dijo, devolviéndolo. «Pero el miedo necesita contexto. Tendrás que esforzarte más».

La miraron con inquietud. Cuando June mojó la cama, Nora no dijo nada excepto: «El miedo confunde el cuerpo. Limpiaremos en silencio». June asintió, con lágrimas acumulándose, pero sin caer.

Se sentó con Ivy durante un ataque de pánico, ayudándola a calmarse con suaves instrucciones hasta que su respiración se calmó. Ivy susurró: "¿Cómo lo sabes?".

—Porque alguien me ayudó una vez —respondió Nora.

Pasaron las semanas. La casa se ablandó. Los gemelos dejaron de intentar destruir cosas y empezaron a impresionarla. Brooke volvió a tocar el piano, con cuidado, una nota a la vez. Hazel observaba desde la distancia, con una responsabilidad demasiado pesada para su edad.

Jonathan comenzó a llegar temprano a casa y se quedaba de pie en la puerta mientras sus hijas cenaban juntas.

Una noche preguntó: “¿Qué hiciste que yo no pude?”

“Me quedé”, dijo Nora. “No les pedí que sanaran”.

La ilusión se rompió la noche en que Hazel intentó una sobredosis. Ambulancias. Luces de hospital. Jonathan finalmente lloró, inclinado en una silla de plástico mientras Nora permanecía sentada a su lado, silenciosa y presente.

La curación empezó allí.

Meses después, Nora se graduó con honores. La familia Whitaker llenó la primera fila. Abrieron un centro de terapia para niños en duelo en memoria de Maribel.

Bajo el árbol jacarandá en flor, Jonathan tomó la mano de Nora.

Hazel habló en voz baja. «No la reemplazaste. Nos ayudaste a sobrevivir a su ausencia».

Nora lloró abiertamente: «Ya basta».

La casa que una vez ahuyentó a todos volvió a ser un hogar. El dolor permaneció, pero el amor perduró.

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