Más tarde, Mark se sentó solo en la gran biblioteca, con la mente llena de miedo y confusión. Las crípticas palabras de Eleanor y el contenido incriminatorio de la habitación cerrada dejaban una cosa clara: estaba atrapado. La otrora imponente propiedad ahora parecía una prisión dorada, cuyo lujo ocultaba oscuros secretos.

Esa noche, Mark se acercó al Sr. Harris, el mayordomo principal de la finca, un hombre cuyo comportamiento tranquilo sugería que había visto y oído mucho más de lo que dejaba ver.

—Señor Harris —dijo Mark en voz baja—, necesito su ayuda. Hay algo raro aquí.

El hombre mayor lo observó con una mirada fija, con las manos entrelazadas a la espalda. «Me preguntaba cuánto tardarías en venir a mí. Sabes algo, ¿verdad, Mark? Sobre Eleanor. Sobre todo esto».

El Sr. Harris dudó antes de hablar. «No eres el primer joven que se siente atraído por Eleanor, Mark. Es brillante, calculadora e implacable en lo que respecta a sus objetivos».

¿Mi consejo? Protégete.

Mark sintió una opresión en el pecho. —Entonces, ¿por qué te quedas, si sabes de lo que es capaz?

La expresión del Sr. Harris se suavizó, con un destello de arrepentimiento en su rostro. "Algunos no podemos permitirnos irnos".

Decidido a encontrar una salida, Mark empezó a urdir un plan. Contactó a Peter, un amigo de confianza de la facultad de derecho, con el pretexto de ponerse al día.

—Peter —dijo Mark—, hipotéticamente, si alguien firmara un contrato bajo coerción o engaño, ¿hay alguna forma de invalidarlo?

—Hipotéticamente, sí —respondió Peter—, pero depende de las pruebas. ¿Por qué? ¿Estás en apuros?

Mark evadió el tema. "Solo es un proyecto de clase en el que estoy trabajando".

“Gracias, hombre.”

Durante los días siguientes, Mark registró cuidadosamente la oficina de Eleanor cada vez que ella no estaba, con la esperanza de descubrir algo que explicara su obsesión con su padre. Una noche, mientras rebuscaba en su escritorio, encontró un sobre dirigido a su padre.

La carta era una dura acusación, escrita por la propia Eleanor. Acusaba al padre de Mark de malversación de fondos, fraude y engaño que habían llevado a la ruina financiera de la familia de Eleanor y, finalmente, a la muerte de su esposo.

Nos dejaste sin nada. Mi esposo no soportó la presión y murió por tu culpa. Me aseguraré de que tu familia pague por lo que hiciste.

El estómago de Mark se revolvió.

Las acciones de Eleanor no se limitaban a recuperar su fortuna; estaban motivadas por la venganza, alimentadas por años de dolor e ira. Tras devolver la carta a su escondite, Mark tomó una decisión.

No podía permitir que Eleanor lo utilizara como herramienta para su venganza.

Esa noche, Mark empezó a planear posibles rutas de escape de la finca, pero el agudo instinto de Eleanor captó su inquietud. A la mañana siguiente, lo encontró en el comedor; su gélida presencia rompió el silencio.

—Eleanor, has estado ocupada, ¿no?
—Mark se quedó paralizado, con la cuchara a medio camino de su boca.

“No sé de qué estás hablando.”

Eleanor sonrió fríamente. «No me juegues, Mark. Si crees que puedes ser más astuto que yo, estás muy equivocado. Me he enfrentado a oponentes mucho más astutos que tú».

Mark tragó saliva con dificultad, intentando mantener la voz firme. "No sé de qué me acusas, pero no estoy haciendo nada malo".

Eleanor se acercó, bajando la voz hasta convertirla en un susurro venenoso. «Si me traicionas, desearás no haberlo hecho. Recuérdalo».

Se enderezó y salió de la habitación, dejando a Mark lidiando con la creciente comprensión de que escapar podría ser más peligroso que quedarse. Pero quedarse significaba entregar su vida a los planes perversos de Eleanor, algo que se negaba a aceptar.

Abrumado, Mark deambuló por la biblioteca, agobiado por el peso de su descubrimiento. El investigador privado que había contratado discretamente acababa de marcharse, confirmando la devastadora verdad. El difunto esposo de Eleanor, Harold Brooks, había sido estafado por el padre de Mark en un negocio inmobiliario fraudulento que despojó a la familia Brooks de su fortuna.

La muerte de Harold por un infarto poco después fue el golpe de gracia, dejando a Eleanor amargada y decidida a vengarse. Su propuesta de matrimonio con Mark había sido más que un ajuste de cuentas: era una forma de hacer sufrir a su familia, incluso desde el más allá.

Mark apretó los puños, invadido por la ira. ¿Cómo podía culparlo por los pecados de su padre? Sin embargo, por mucho que resentiera las acciones de Eleanor, no podía negar el dolor que la había impulsado.

Esa noche, Mark se reunió en secreto con Peter, su amigo de la facultad de derecho. Con la ayuda de Peter, recopiló las pruebas que había reunido en la oficina de Eleanor, junto con los hallazgos del investigador. Entre los documentos, descubrieron la participación de Eleanor en negocios que rozaban la ilegalidad: asociaciones turbias e informes falsificados diseñados para reconstruir su imperio a cualquier precio.

—Mark —advirtió Peter—, esto es suficiente para derribarla, pero ten cuidado. Si se da cuenta de que la estás siguiendo, quién sabe qué hará.

Mark asintió con tristeza. «Ya ha causado suficiente daño. Es hora de acabar con esto».

A la mañana siguiente, Mark esperaba en la gran sala de estar, con las pruebas guardadas en su bolso. Cuando Eleanor finalmente entró, con su fría compostura intacta, se puso de pie para mirarla.

“Eleanor, necesitamos hablar.”

Ella arqueó una ceja bruscamente. "¿De verdad? ¿Qué podría ser tan urgente?"

La voz de Mark sonó firme mientras sacaba los documentos. "Lo sé todo: sobre mi padre, sobre Harold, sobre lo que has estado haciendo para reconstruir tu fortuna".

Por primera vez, la aparente calma de Eleanor flaqueó. Su mirada se posó en los papeles que Mark tenía en sus manos.

—Has estado husmeando otra vez, ¿verdad? —dijo—. ¿Entiendes siquiera lo que tu padre le hizo a mi familia?

Mark dio un paso al frente, alzando la voz. «Entiendo que te haya hecho daño. ¿Pero qué hay de la gente a la que has hecho daño en el camino? ¿Y yo? No hice nada para merecer esto».

Eleanor apretó los dientes. «Mi familia merecía perderlo todo. Mi esposo merecía morir de estrés y angustia, mientras tu padre vivía cómodamente. No me des lecciones de justicia, Mark».

Las manos de Mark temblaban mientras sostenía la evidencia. «La venganza no lo traerá de vuelta, Eleanor. No deshará lo que pasó. Has pasado tu vida consumida por esto: lastimando a gente inocente, arruinando vidas. ¿Cuándo termina esto?»

Para conocer los tiempos de cocción completos, vaya a la página siguiente o abra el botón (>) y no olvide COMPARTIR con sus amigos de Facebook.