Era suntuosa: una cama king size, muebles antiguos y ventanales con vistas a jardines inmaculados. A pesar del lujo, la habitación se sentía fría, como si nunca hubiera conocido el calor humano.

Esa noche, Mark se sentó tieso a la larga mesa del comedor. Eleanor estaba sentada frente a él, impecablemente vestida con una blusa de seda y perlas. La comida fue extravagante, preparada por un chef al que aún no había visto, y servida por un personal que se movía casi en silencio.

"Espero que te estés adaptando", dijo Eleanor, cortando su filete miñón con precisión quirúrgica.

—Es… diferente —respondió Mark con cuidado—. Este lugar es enorme. Siento que podría perderme.

Eleanor sonrió con complicidad. «Te acostumbrarás, o no. Sea como sea, estás aquí».

Su franqueza le irritó.

"No dijiste mucho sobre tu difunto esposo antes", dijo Mark.

El cuchillo de Eleanor se detuvo a mitad de corte. Se secó la boca con una servilleta antes de responder.

—Era un hombre de negocios, como tu padre. Sus caminos se cruzaron un par de veces. —Su tono se ensombreció—. Pero como puedes imaginar, no todos los encuentros terminan bien.

A Mark se le aceleró el pulso. "¿Qué quieres decir?"

Ella lo miró con ojos penetrantes. "Digamos que los asuntos pendientes suelen quedar pendientes." Levantó su copa de vino. "Pero eso pertenece al pasado."

“Pronto entenderás por qué te elegí”.

Sus crípticas palabras inquietaron a Mark.

Después de cenar, deambuló por los pasillos de la mansión. La casa estaba inquietantemente silenciosa, solo interrumpida por el leve crujido del suelo bajo sus pies. Pasó junto a varias puertas cerradas, cuyos tiradores de latón brillaban en la penumbra. Cada una parecía susurrar secretos que no debía oír.

A medida que pasaban los días, Mark se sentía cada vez más incómodo. El personal evitaba el contacto visual y hablaba en voz baja cuando creían que no los escuchaba. Captaba fragmentos de conversaciones que le revolvían el estómago.

"¿Por qué él?" "
¿Lo sabe?"
"Ella nunca hace nada sin una razón."
"Lo descubrirá tarde o temprano."
"Siempre lo hacen."

Una noche, mientras paseaba por la biblioteca, Mark vio el escritorio de Eleanor. Había papeles esparcidos por encima, y ​​junto a ellos había una pequeña llave ornamentada. Brillaba bajo la lámpara, y su intrincado diseño le llamó la atención.

Miró alrededor de la habitación. No había nadie allí.

Con el corazón latiéndole con fuerza, trató de cogerlo.

La llave pesaba más de lo esperado y estaba fría al tacto. La mente de Mark daba vueltas. ¿Era para alguna de las puertas cerradas? Miró hacia el pasillo, donde las sombras danzaban en las paredes.

Su respiración se aceleró mientras deslizaba la llave en su bolsillo.

Esa noche, acostado en su lujosa pero sofocante habitación, Mark le daba vueltas a la llave en su mente. Un millón de preguntas se arremolinaban, pero una se cernía sobre todas ellas:

¿Qué esconde Eleanor y por qué me eligió?

La mansión estaba envuelta en silencio cuando Mark salió al pasillo. Sentía la llave como un trozo de plomo en el bolsillo, su fría superficie presionando contra su muslo. Su pulso se aceleró al acercarse a la puerta que había visto antes, cuyo pomo ornamentado brillaba tenuemente a la luz de la luna que se filtraba por las ventanas.

Mirando por encima del hombro, Mark giró la llave en la cerradura. El suave clic resonó en el silencio, provocándole un escalofrío. Lentamente, abrió la puerta.

La habitación era una cápsula del tiempo, congelada en otra época. Lo rodeaban muebles polvorientos y papel pintado descolorido. Fotografías con marcos de plata deslustrada cubrían una mesa; sus imágenes capturaban tiempos más felices: una Eleanor más joven, un hombre que debió ser su difunto esposo y otra pareja que Mark no reconoció.

Pero fue la pila de papeles sobre el escritorio lo que le llamó la atención. Mark los hojeó con los ojos muy abiertos. Documentos legales detallaban negocios fallidos entre el esposo de Eleanor y el padre de Mark.

Una carta en particular, escrita con letra afilada y sesgada, acusaba al padre de Mark de fraude. Lo arruinaste todo. Mi familia se quedó sin nada por culpa de tus mentiras...

Se quedó sin aliento al llegar a la última página: una licencia de matrimonio. Su nombre y el de Eleanor lo miraban fijamente en el papel. Estaba fechado semanas antes de la boda, mucho antes de lo que había imaginado.

Sobre el escritorio yacía un viejo diario encuadernado en cuero. Mark dudó un momento y lo abrió. Las anotaciones eran de Eleanor y revelaban un plan calculado para atrapar a Mark en un matrimonio que serviría a su objetivo final de saldar viejas cuentas.

Le quitaré todo, igual que su padre me lo quitó todo. Será mi peón.

Mark se quedó paralizado al oír el crujido de la puerta detrás de él.

"¿Disfrutando?"

La voz de Eleanor era gélida, cortando las sombras como una espada. Se giró, con la culpa y el miedo escritos en su rostro.

“Eleanor, yo—”

—¿Pensabas que encontrarías respuestas aquí? —Entró en la habitación, su silueta se recortaba contra la tenue luz del pasillo—. La curiosidad mató al gato, Mark. ¿Qué crees que estás haciendo?

Su voz era baja pero firme.

—¿Por qué te casaste conmigo? —preguntó Mark—. ¿Es por mi padre? ¿Es venganza?

La mirada de Eleanor se endureció y su fachada habitual se quebró.

—No te corresponde hacer preguntas, Mark. Simplemente haz lo que te digo y saldrás de este matrimonio en mejor situación que cuando lo empezaste. ¿No te basta?

Mark apretó los puños. «Ya basta. Me mentiste. Me manipulaste. Esto no es un matrimonio, es una trampa».

Los labios de Eleanor se curvaron en una leve sonrisa que nunca llegó a sus ojos. "¿Una trampa? Quizás deberías haberlo pensado dos veces antes de firmar esos papeles". Se acercó con tono venenoso. "Puede que te creas listo, Mark, pero eres igual que tu padre: ciego al daño que causas hasta que es demasiado tarde".

Mark la fulminó con la mirada, sintiendo de nuevo el peso del legado de su padre. «Si tanto lo odiabas, ¿por qué te desquitaste conmigo? No tuve nada que ver con lo que le hizo a tu familia».

Eleanor lo miró fijamente un buen rato, y el silencio se hizo más tenso. Finalmente, giró sobre sus talones.

Estás en serios problemas, Mark. No te metas en asuntos que no te incumben.

Con eso, salió de la habitación y sus pasos se desvanecieron por el pasillo.

Más tarde esa noche, Mark permaneció despierto en la cama, con la mente a mil por hora. Las palabras de Eleanor lo atormentaban, al igual que los documentos y el diario. ¿Por qué se había tomado tantas molestias para involucrarlo en sus planes? ¿Se trataba solo de venganza?

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la débil voz de Eleanor. Mark se deslizó fuera de la cama y se dirigió sigilosamente a su estudio, pegando la oreja a la puerta.

—Asegúrate de que la transferencia esté completa —dijo Eleanor bruscamente, con un tono frío y autoritario—. No podemos dejar que se retire ahora. Se acaba el tiempo.

A Mark se le heló la sangre. Fuera lo que fuese que estuviera pasando, estaba metido en un lío mucho más profundo de lo que jamás había imaginado.

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