Un estudiante pobre se casó con una mujer adinerada de 70 años. Una semana después, quedó atónito ante lo que descubrió.

Un cielo gris se cernía sobre la pequeña ciudad universitaria de Texas, las calles estaban resbaladizas por la lluvia.

Mark Davis caminaba con dificultad por la acera, con la mochila al hombro y el rostro nublado por la preocupación. A sus 23 años, hacía malabarismos con su último año de derecho, un trabajo a tiempo parcial y una montaña de deudas que le dejó su difunto padre. Cada día, el mundo parecía cerrarse un poco más.

Su teléfono vibró en el bolsillo, sacándolo de sus pensamientos. Mark contestó, y se escuchó una voz tranquila y autoritaria.

Señor Davis, ella es Eleanor Brooks.

Me gustaría reunirme con usted. Se trata de su situación financiera.

Mark frunció el ceño. «Disculpe, ¿quién es usted? ¿Cómo sabe eso?»

—Sé mucho —interrumpió con suavidad—. Nos vemos en Brooks Bistro a las 7 p. m. Es importante.

La llamada terminó antes de que Mark pudiera objetar. Confundido pero intrigado, se dirigió al elegante café. Para cuando llegó, la lluvia había arreciado y su chaqueta apenas lo mantenía seco.

Dentro, lo recibió una cálida iluminación y el aroma a café recién hecho. Sentada en una mesa de la esquina estaba Eleanor Brooks, una mujer imponente con un cabello plateado impecablemente peinado, vestida con un traje a medida que irradiaba riqueza. Le indicó a Mark que se sentara.

Su tono era tranquilo pero autoritario. Mark dudó antes de sentarse frente a ella.

—Señora Brooks, ¿de qué se trata esto? —preguntó, yendo directo al grano.

—Muy bien —dijo, tomando un sorbo de té—. Mark, sé de tus deudas, las que dejó tu padre. Sé que apenas sobrevives.

“Estoy aquí para ofrecer una solución”.

Mark frunció el ceño. "¿Y qué sería eso?"

Ella dejó su taza y sus penetrantes ojos azules se clavaron en los de él.

"Cásate conmigo."

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas y surrealistas. Mark parpadeó, seguro de haber oído mal.

"¿Disculpe?"

—Ya me oíste —dijo con firmeza—. No se trata de romance.

Es un acuerdo comercial. Pagaré todas tus deudas, garantizaré tu seguridad financiera y, a cambio, serás mi esposo.

Mark soltó una risa incrédula. "¿En serio? ¿Por qué yo? Ni siquiera me conoces".

Eleanor se inclinó ligeramente hacia delante. "Exactamente."

Eres joven, soltero y estás tan desesperado como para considerar esto. No necesito amor, Mark. Necesito compañía.

Alguien con quien compartir mi nombre, mi patrimonio, y nada más. Considéralo un contrato.

Mark negó con la cabeza, pensando a mil. «Esto es una locura. ¿Qué sacas tú de esto?»

Por primera vez, su expresión se suavizó. «He pasado mi vida sola, Mark».

No tengo hijos ni familia. Quiero compañía, aunque solo sea por apariencias. Y quiero controlar mi legado.

“Un marido ayuda a asegurar eso”.

Mark se levantó de golpe, y la silla rozó el suelo. «No puedo decidirme ahora. Necesito tiempo».

—Claro —respondió ella con frialdad—. Pero no tardes demasiado. La oferta no durará para siempre.

Mark caminó a casa aturdido, con la ropa empapada por la lluvia. Esa noche, se sentó a la mesa de la cocina con su madre, cuyo rostro pálido reflejaba preocupación. El costo de sus tratamientos médicos los había dejado sin recursos, y la matrícula de su hermana menor los amenazaba como una nube oscura.

—Mark —dijo su madre en voz baja después de que él le explicara la propuesta de Eleanor—, sé que suena impensable, pero si ella está dispuesta a ayudar, tal vez valga la pena considerarlo.

Mark se miró las manos, dividido entre el orgullo y la desesperación. «Me estás pidiendo que me case con una mujer a la que no amo solo para solucionar nuestros problemas».

—Te pido que sobrevivas —dijo con voz temblorosa—. Que nos salves.

A la mañana siguiente, Mark regresó al restaurante.

Eleanor ya estaba allí, tan tranquila y serena como antes.

—Ya lo has decidido —dijo sin levantar la vista de su tableta.

Mark respiró hondo. "Lo haré yo".

Esbozó una leve sonrisa y dejó la tableta a un lado. «Bien. Los arreglos se harán de inmediato».

Una semana después, Mark se encontraba en un pequeño juzgado, vestido con un traje que Eleanor le había proporcionado. La ceremonia transcurrió en silencio, a la que solo asistieron el abogado de Eleanor y un notario.

Mientras intercambiaban votos, Mark sentía una profunda inquietud. Cuando el oficiante los declaró marido y mujer, Eleanor se volvió hacia él con lágrimas en los ojos y una sonrisa que no llegó a alcanzarlos.

“Bienvenido a su nueva vida, Sr. Davis”.

Mientras salía del juzgado bajo la lluvia torrencial, Mark miró su reflejo en un charco y se preguntó: "¿Acabo de salvar a mi familia o vendí mi alma?"

Las puertas de la finca de Eleanor Brooks se abrieron con un crujido al tiempo que el taxi de Mark subía por el largo camino de entrada. La casa se alzaba imponente: una mansión que fácilmente podría haber pasado por un museo. Sus imponentes columnas y su impecable fachada de piedra irradiaban antigua riqueza, pero las ventanas parecían oscuras y sin vida.

Mark salió con la maleta en la mano, sintiéndose como un visitante en el sueño de alguien, o quizás en su pesadilla. Eleanor lo recibió en el vestíbulo, tan serena y refinada como siempre.

—Bienvenido, Sr. Davis —dijo, y la formalidad le provocó escalofríos—. Espero que todo cumpla con sus expectativas. La cena es a las siete.

Él asintió en silencio, siguiendo a una criada que lo condujo a su habitación.

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