En 1962, el señor Mario empezó a tener problemas de salud, dolores de pecho, fatiga constante, dificultad para respirar. Los doctores le diagnosticaron problemas cardíacos. Le dijeron que tenía que reducir el estrés, trabajar menos. descansar más. Él ignoró completamente esos consejos. Seguía filmando, seguía haciendo eventos públicos, seguía supervisando todas las ayudas que dábamos. Le supliqué que se cuidara más, que su salud era importante. Él me dijo que prefería morir joven haciendo cosas que importaban que vivir muchos años sin propósito.
Me dijo que cada día extra de vida era regalo que tenía que usar sabiamente. No iba a desperdiciarlo descansando cuando había tanta gente que necesitaba ayuda. En 1963 cumplí 33 años. Llevaba 12 años trabajando con el señor Mario. Mi vida entera giraba alrededor de ayudarlo, de coordinar sus caridades, de ser su apoyo emocional. No tenía vida propia, no tenía familia propia, no tenía pareja. Algunos dirían que desperdicié mi juventud siendo empleada de otro, pero yo no lo veía así.
Sentía que mi vida tenía significado, que yo era parte de algo más grande. Una noche, el señor Mario me dijo algo que me conmovió profundamente. Me dijo que yo era la única persona en el mundo que realmente lo conocía completamente. Su esposa nunca lo conoció de verdad. Su hijo no sabía que existía como padre, pero yo lo conocía con todas sus fallas, todos sus dolores, todas sus virtudes y lo seguía respetando. Eso, me dijo, era el regalo más grande que alguien le había dado.
Le respondí que el privilegio era mío, conocer al hombre detrás de Cantinflas, ver su corazón generoso, presenciar su lucha constante entre el dolor personal y el deseo de ayudar a otros. Todo eso me había enseñado más sobre humanidad que cualquier otra cosa en mi vida. En 1964 recibimos noticia devastadora. Marion había muerto en un accidente automovilístico. Su hijo Mario Arturo, ahora de 20 años, quedaba huérfano de madre. El padrastro seguía vivo, pero la relación entre ellos no era buena.
El muchacho estaba solo navegando su dolor. El señor Mario se desesperó al enterarse. Su hijo sufría y él no podía consolarlo. No podía ni siquiera asistir al funeral sin arriesgar que alguien hiciera conexiones. Envió dinero anónimo para ayudar con los gastos del funeral. Contrató discretamente a un investigador privado para mantenerlo informado sobre cómo estaba su hijo. El reporte era preocupante. El muchacho había abandonado la universidad. Estaba bebiendo demasiado. Tenía trabajos temporales que no duraban. Estaba perdido. El Sr.
Mario quería intervenir, pero no sabía cómo. Finalmente tomó una decisión arriesgada. Le pidió a un amigo abogado de confianza que contactara al muchacho haciéndose pasar por representante de una fundación que daba becas a huérfanos. Le ofrecerían pagar sus estudios universitarios completos si volvía a la escuela. El muchacho aceptó. Durante los siguientes 4 años, el señor Mario financió en secreto todos los estudios de su hijo. El muchacho se graduó de la universidad en 1968 con título en administración de empresas.
Se estabilizó, consiguió buen trabajo, dejó de beber. El señor Mario recibía reportes regulares sobre su progreso. Era su forma de ser padre a distancia. En 1970, el investigador reportó algo que hizo feliz al señor Mario. Su hijo se había casado. La esposa era enfermera, mujer buena y trabajadora. Estaban esperando un bebé. El señor Mario iba a ser abuelo. Lloró de felicidad y tristeza mezcladas. Felicidad porque su hijo había encontrado estabilidad y amor. Tristeza porque nunca conocería a su nieto.
Cuando nació el bebé en 1971, era niño. Le pusieron Mario, igual que su papá y su abuelo. Tres generaciones de Marious, pero solo dos se conocían entre sí. El señor Mario recibió foto del bebé. Era gordito, con cachetes enormes, sonrisa desdentada. lo puso en su escritorio junto a las otras fotos de su hijo que había guardado durante años. me confesó que a veces fantaseaba con ir a Estados Unidos, tocar la puerta de su hijo, revelar la verdad, decirle que él era su padre, presentarse a su nieto, pero sabía que eso sería egoísta, causaría caos en la vida estable que su hijo había construido.
Así que se conformaba con las fotos y los reportes. Era todo lo que podía tener. En 1972, el señor Mario cumplió 60 años. Era hombre mayor ahora, con canas en el pelo que tenía que teñirse para verse más joven en las películas. Su salud seguía deteriorándose a pesar de los medicamentos. Los doctores le daban tal vez 10 años más de vida si se cuidaba. Él seguía sin hacer caso. Organizamos una celebración pequeña en la casa, solo algunos amigos cercanos.
No fue la fiesta enorme que un hombre de su fama merecía. Era evento íntimo, tranquilo, con la gente que realmente le importaba. Durante el brindis me miró con expresión llena de cariño y me agradeció públicamente por 21 años de servicio leal. Todos aplaudieron. Yo lloré de emoción. Esa noche, después de que los invitados se fueron, nos sentamos en el jardín mirando las estrellas. Él me preguntó si me arrepentía de haber dedicado mi vida a trabajar para él.
Le respondí con honestidad absoluta. Le dije que no me arrepentía de nada, que mi vida había tenido significado gracias a él, que había sido parte de algo hermoso, aunque secreto. Él me tomó la mano y me dijo que cuando muriera quería que yo me encargara de continuar las obras de caridad. Tenía todo organizado en su testamento. Dejaría fondos suficientes para que yo continuara ayudando a gente durante décadas. Era su forma de asegurar que su legado real, no el de las películas, sino el de la ayuda a otros, continuara después de su muerte.
Le prometí que lo haría, que dedicaría el resto de mi vida a honrar su memoria, ayudando a otros. En 1975 recibimos noticia que nos llenó de alegría. Rosa, nuestra rosa de Oaxaca, había abierto su propio taller de costura. empleaba a 10 mujeres, todas madres solteras o viudas que necesitaban trabajo. Estaba devolviendo la ayuda que había recibido, creando oportunidades para otras mujeres en situaciones difíciles. El señor Mario lloró de orgullo cuando lo supimos. Ese era el tipo de impacto que él quería crear, ayuda que se multiplicaba en círculos cada vez más amplios.
Visitamos el taller discretamente. Rosa nos recibió con abrazos llenos de gratitud. nos presentó a todas sus empleadas contándoles que nosotros éramos familia especial, aunque sin dar detalles. Su hija Elena, ahora de 21 años, trabajaba también en el taller. Era hermosa, educada, con sueños de estudiar diseño de modas. El señor Mario le ofreció pagar sus estudios. Elena aceptó llorando de agradecimiento. Esos momentos hacían que todo valiera la pena. Ver vidas transformadas, ver cadenas de pobreza rotas, ver esperanza donde antes solo había desesperación.
Ese era el verdadero legado del señor Mario. No las películas que harían reír a generaciones, sino las vidas que había tocado en secreto. En 1976, el señor Mario me llamó a su estudio con expresión seria. Me dijo que había tomado una decisión importante. Quería reducir drásticamente su trabajo en cine. Ya tenía 64 años. Su salud era frágil. Sentía que le quedaba poco tiempo. Quería dedicar sus últimos años exclusivamente a las obras de caridad, sin distracciones de filmaciones y eventos públicos.
Anunció públicamente que se sememi retiraba del cine. Haría solo proyectos ocasionales muy selectos. La prensa especuló sobre sus razones. Algunos decían que estaba enfermo, otros que había perdido su toque cómico. Nadie imaginaba la verdad, que quería pasar sus últimos años siendo Mario Moreno ayudando a otros, no cantinflas entreteniendo masas. Con más tiempo disponible expandimos nuestros programas de ayuda. Abrimos un comedor comunitario que servía comidas gratis a 100 personas diarias. Establecimos un programa de microcréditos para mujeres emprendedoras.
Financiamos cirugías reconstructivas para niños con deformidades faciales. Todo seguía siendo anónimo. La gente pensaba que eran programas gubernamentales o de iglesias. Nadie sabía que Cantinflas pagaba todo. En 1978 recibí la noticia más difícil. El investigador privado reportó que el hijo del señor Mario, Mario Arturo, había sido diagnosticado con cáncer. Era cáncer de pulmón agresivo. Los doctores daban tal vez un año de vida. El muchacho tenía solo 34 años, tenía esposa y un hijo de 7 años. Su vida estaba apenas comenzando.
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