Los Hill que observaban no dijeron nada. El rostro de Col Train se enrojeció. La mandíbula se le tensó, pero no habló. Casy observó sin expresión, luego se dio la vuelta y regresó hacia el complejo. Esa noche alguien usó un marcador de pintura para escribir una palabra en la puerta del barracón transitorio de Thorn con letras de 5 cm. Ella la borró con alcohol isopropílico y un trapo de limpieza y no presentó ningún informe. A las 20:30, Thorn se sentó sola en su alojamiento transitorio con las luces apagadas y la espalda contra la pared.
La habitación medía aproximadamente 2,5 m por tr con una litera metálica, un armario de pared y una única ventana que daba al estacionamiento. No encendió la luz del techo. Había vivido en espacios más pequeños y en lugares peores. La muñeca le latía. Siempre lo hacía cuando entraba la capa marina o cuando apretaba demasiado o forzaba la articulación más allá de los límites reconstruidos. flexionó los dedos lentamente, sintiendo como la placa de titanio se desplazaba bajo la cicatriz quirúrgica, un recordatorio permanente de que su cuerpo estaba sostenido por hardware y de que había límites físicos que ya no podía ignorar.
pensó en Cer en la forma en que la perra se había estremecido cuando le tocaron las costillas, un miedo enterrado tan profundo que se había transformado en reactividad y en lo fácil que habría sido para alguien como Col Train, etiquetarla como no apta y hacer que la sacrificaran o la reignaran a un puesto donde nunca volvería a trabajar. Eso era lo que les pasaba a los perros que no rendían. Eso era lo que les pasaba también a las personas si mostraban debilidad frente al público equivocado.
Pensó en Grit en cómo se había plantado en aquel umbral y se había negado a moverse en el capitán Boss, avanzando con absoluta certeza en su propio juicio, en el sonido de la explosión y el olor a carne quemada y cordita y en el peso del cuerpo de Grit sobre su pecho. cuando recuperó la conciencia entre los escombros, su sangre empapando su uniforme, había hecho una promesa en Lanstool, tendida en una cama de hospital con el brazo enyesado y la mente nublada por la morfina.
Había jurado que nunca volvería a permitir que la arrogancia de alguien costara la vida de un perro, que entrenaría a guías que de verdad escucharan, que arreglaría sistemas rotos, incluso si eso significaba enfrentarse a personas con más rango, más número y que querían verla fuera, estaba cumpliendo esa promesa. Ahora, si Coltrain y su equipo querían quebrarla por ello, podían intentarlo. Ya había sido quebrada antes. sabía cómo era el otro lado y sabía que la única elección que importaba era quedarse en el suelo o levantarse y terminar el trabajo.
Se levantó, se ató las botas y salió al frío. Corrió 6 millas por la base en la oscuridad, su aliento convirtiéndose en niebla en el aire salado, la muñeca reconstruida doliendo con cada zancada. Al regresar, se duchó con agua fría, se acostó en la litera completamente vestida y durmió 4 horas sin soñar. A la mañana siguiente, a las 06:30, Ctrain la estaba esperando fuera de las perreras con otros cinco Seal y el suboficial jefe Casey a unos 6 metros detrás.
Coltrain le informó que el equipo tenía dudas sobre su capacidad operativa bajo presión y que habían organizado una evolución de entrenamiento en campo para evaluar su desempeño en un entorno realista. La evolución tendría lugar en la instalación urbana de entrenamiento de guerra naval especial ubicada a 2 millas tierra adentro del complejo. Tendría 90 minutos para planificar y ejecutar un despeje de edificio con el perro que eligiera. El escenario incluiría amenazas explosivas desconocidas, objetivos sensibles al tiempo y cambios dinámicos en la situación táctica.
No cumplir los estándares resultaría en la terminación de su evaluación y su retirada de la asignación. Casy no objetó, le dijo que estuviera lista para moverse en 30 minutos. Thorn eligió a Cyfer. Pasó 20 minutos estudiando el resumen del escenario deliberadamente vago y lleno de información contradictoria. La estructura objetivo era un edificio de concreto de tres pisos diseñado para replicar arquitectura urbana de Irak y Afganistán. con múltiples puntos de entrada escaleras internas y más de 40 habitaciones.
La inteligencia indicaba posibles IED en ubicaciones desconocidas y con mecanismos de activación desconocidos. Actores representarían civiles hostiles o neutrales. Las reglas de enfrentamiento eran ambiguas. El cronómetro comenzaría en el momento en que cruzara la entrada principal. cargó a Cer en una furgoneta de transporte y condujo sola hasta el sitio de entrenamiento. Coltrain y los demás la siguieron en dos vehículos separados. El edificio se alzaba en el centro de un terreno polvoriento, rodeado de vermas de tierra y torres de observación vacías.
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