La instalación MWD del equipo Seal 7 estaba escondida en una esquina del complejo y olía a desinfectante concreto, húmedo y estrés. Alojaba ocho perros, seis malinoas belgas y dos pastores alemanes, cada uno en su propio recinto de malla, con piso de concreto y cuencos de agua de acero atornillados a la cerca. Los perros estaban delgados y duros, observando a Thorn acercarse con esa concentración cansada que indicaba que habían sido trabajados, pero no bien. El guía principal era el marinero de segunda clase, Bridger Colrin, de 26 años, 190 m y 104 kg, con esa confianza fácil que nace de ser físicamente imponente y de no haber sido realmente cuestionado nunca.
Llevaba el cabello rubio un poco más largo de lo reglamentario. Y cuando Thorn llegó a la 0700, se apoyó en la puerta de las perreras con los brazos cruzados. le dijo que el programa funcionaba bien, que mantenían un ritmo operativo sólido y que los perros habían rendido bien en las evoluciones de entrenamiento recientes. Le dijo que los equipos Sil no necesitaban que una guía del ejército viniera auditar su trabajo y que si tenía inquietudes podía escribirlas en un informe y él lo archivaría donde terminaban los informes de ese tipo.
Thorn pidió ver los registros de entrenamiento y los historiales médicos. Coltrain dijo que estaban bajo llave en la oficina y que el encargado de las perreras tenía la llave. Ella preguntó cuándo habían sido evaluados por última vez los perros por un veterinario. Él respondió que el mes pasado ella preguntó por qué el macho malinoas más grande llamado Havok cargaba la pata delantera derecha al moverse. Coltrain dijo que el perro estaba bien, que solo era viejo. Ella pasó junto a él sin pedir permiso, abrió la puerta del recinto de Habok y se arrodilló a unos 60 cm del animal.
Jabok gruñó bajo con las orejas pegadas hacia atrás y los labios retraídos mostrando los colmillos. Thorn no habló ni se movió, simplemente mantuvo la posición con las manos abiertas y visibles la respiración lenta y controlada. Tras 40 segundos, Habok dejó de gruñir. 30 segundos después dio un paso al frente y olfateó la mano extendida de ella. Thorn deslizó suavemente los dedos por la pata delantera derecha y detectó de inmediato la hinchazón inflamación en la articulación del carpo compatible con impactos repetitivos sobre superficies duras sin intervalos de descanso.
Se puso de pie y le dijo a Colt Train que el perro necesitaba una evaluación veterinaria en un plazo de 24 horas y servicio restringido hasta recibir el alta. Coltrain le respondió que ella no daba órdenes en su perrera. Para las 10 en punto, el rumor ya se había extendido por el área del equipo. La nueva evaluadora era una mujer y había entrado en el territorio de Coltrain diciéndole que sus perros estaban siendo mal manejados. Para el mediodía, otros tres se le encontraron excusas para pasar frente a las perreras.
Uno de ellos, el marinero de primera clase, Reigns, se detuvo y le preguntó si realmente había estado desplegada o si solo dirigía entrenamientos en alguna base dentro de Estados Unidos. Thorn dijo que sí había estado desplegada. Él preguntó dónde. Ella respondió Bagram y Helmand. Él preguntó en qué unidad. Ella dijo que esa información no era divulgable. Reigns se rió y dijo que cualquiera con una historia afirmaba haber hecho trabajo clasificado y que si no podía operar con verdaderos pateadores de puertas, debería limitarse a pasear perros detectores de bombas por el perímetro.
Esa tarde Ctrain organizó una demostración improvisada. Informó al suboficial jefe Casy que si ella quería una evaluación, el equipo debía ver de qué era realmente capaz el programa. A las 14, una docena de Seal se reunió cerca del área de vehículos para observar. Coltrain hizo que Habok recorriera un circuito de detección de IED en vehículos ocho vehículos con ayudas de entrenamiento ocultas en los pasos de rueda bajos y compartimentos del motor. Habok encontró seis de ocho en 11 minutos.
C Train se quedó en la línea de meta con los brazos cruzados mirando a Thorn como si la desafiara a criticar el desempeño. Thorn preguntó si podía trabajar con otro de los perros. Key dijo que sí. Eligió al malinoas más pequeño del programa una hembra de 3 años llamada Cercada en el registro de entrenamiento por problemas de agresividad y baja tasa de alertas. Pasó 5 minutos a solas con Cer en su recinto. No dio órdenes ni usó recompensas de comida.
Se sentó en el concreto con la espalda contra la malla y esperó. Ceraminó de un lado a otro durante 2 minutos, luego se acercó con cautela y olfateó las botas de Thorn. Ella extendió una mano lentamente palma arriba y dejó que la perra investigara. Cuando se acercó más, Thorn pasó los dedos suavemente por las costillas del animal y sintió un fuerte estremecimiento en el lado derecho, una respuesta de dolor. Había tejido cicatricial bajo el pelaje y una lesión antigua mal curada.
Alguien había golpeado a esa perra con suficiente fuerza como para fracturarle las costillas. Cuando Thorn se puso de pie y caminó hacia el circuito de vehículos, Seifer la siguió sin dudar. recorrieron el circuito casi en silencio. Thorn usó solo señales manuales y lenguaje corporal sin comandos verbales y Cyfer se movió con una concentración y una confianza que no existían 10 minutos antes. Señaló las ocho ayudas de entrenamiento en 4 minutos y 17 segundos. Cuando indicó el último escondite, un dispositivo simulado bajo el parachoque trasero de un Humby Thorn, la recompensó arrodillándose y apoyando suavemente su frente contra la cabeza de la perra durante 3 segundos.
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