Algo se movió dentro del pecho de Antônio. Hacía años que no veía una honestidad así: simple, directa, sin cálculo. En ese instante entendió que ese pequeño gesto no solo había salvado una negociación, sino que le estaba mostrando algo que él mismo había olvidado. Y también, sin que nadie lo supiera aún, estaba a punto de abrir la puerta a un pasado que creía enterrado para siempre.
Llevó a Lucas a su despacho, con Rodrigo detrás, pálido como papel. Le pidió al gerente que esperara, y se sentó frente al niño. Le habló como a un igual. Le preguntó dónde vivía, con quién, cómo era su vida.
Lucas contó, despacio, al principio con vergüenza: vivía en el barrio Jardim São Pedro, con su abuela Helena y su hermanito Pedro. Su madre, Fernanda, trabajaba limpiando casas y casi nunca estaba en casa. Él iba a la escuela, y después ayudaba en la lanchonete para ganar unas monedas para los gastos y los remedios de la abuela, que estaba enferma del corazón. Tenía diez años, pero hablaba como alguien mucho mayor.
Antônio escuchaba con el corazón apretado. A esa misma edad él también había vendido dulces en la calle, también había tenido una madre agotada, también había sabido lo que era irse a dormir con hambre. Su historia y la del niño se parecían demasiado.
—Lucas —le dijo al final—, tú no solo ayudaste a esta empresa. Me ayudaste a mí. Me recordaste de dónde vengo.
Le dio una tarjeta con su nombre en letras doradas.
—Quiero conocer a tu abuela y a tu madre. ¿Crees que aceptarían cenar conmigo?
—Tengo que preguntarles, señor —respondió el niño, abrazando la tarjeta como si fuera un tesoro.
De camino a casa, en el autobús, Lucas miraba la tarjeta una y otra vez. No imaginaba que ese pequeño rectángulo de papel era la llave que iba a abrir una puerta llena de secretos, dolor… y también nuevas oportunidades.
Esa noche, en la casa pequeña de paredes agrietadas, contó toda la historia a su abuela. Helena escuchó en silencio, con la cuchara suspendida sobre la olla de frijoles. Cuando vio el nombre escrito en letras doradas, se quedó muy quieta.
—¿La señora conoce a ese hombre? —preguntó Lucas.
—No estoy segura… —respondió, pero sus ojos decían otra cosa. Había un reconocimiento antiguo en su mirada.
Cuando Fernanda llegó del trabajo, agotada y con los hombros caídos, Lucas volvió a contar todo. Cuando ella leyó “Antônio Mendes”, el color se le fue del rostro. Cambió una mirada silenciosa con su madre.
—Es un nombre conocido, hijo —dijo finalmente—. Es un hombre importante en São Paulo.
Pero Lucas sintió que no era solo eso. Como si aquel nombre hubiera arrancado un recuerdo que las dos preferirían dejar enterrado.
Aun así, después de discutirlo, aceptaron la invitación. No sabían que, al hacerlo, estaban caminando directo hacia un pasado que nunca había sido resuelto.
El sábado, un coche negro y brillante los recogió en la calle de tierra del barrio. Los vecinos salieron a mirar. Lucas y Pedro iban con su mejor ropa, que no dejaba de ser sencilla, pero limpia y bien planchada gracias a las manos de Helena.
El restaurante al que los llevó Antônio era elegante, con manteles blancos y copas de cristal. Para Lucas, era como entrar en otro mundo. Pedro no podía dejar de mirar las luces y el gran acuario en la entrada.
Cuando el dueño se levantó para recibirlos, sonrió con calidez.
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