La sala de estar de la casa de los Harrington brillaba con la suave luz de la tarde, pero nada se sentía cálido dentro. Sophie Harrington, de siete años, estaba arrodillada en el suelo de madera, con su pequeño cuerpo temblando mientras intentaba consolar a su hermano pequeño, Evan, que lloraba y apenas tenía nueve meses. Un cartón de leche derramado se extendía sobre la alfombra, empapando la ropa de Sophie y la manta de Evan.
Irguiéndose sobre ellos estaba Marina Carver, la madrastra de Sophie. Hermosa, refinada y admirada por todos fuera de la casa; sin embargo, dentro de esas paredes, su encanto desaparecía.
“¡Niña inútil!”, susurró Marina, agarrando a Sophie por el hombro. “¿Es que no sabes hacer nada bien?”
“No fue mi intención”, susurró Sophie, abrazando a Evan con más fuerza.
“Oh, nunca lo hiciste”, se burló Marina.
Con un arrebato de ira, arrebató el cartón casi vacío y vertió el resto de la leche sobre la cabeza de Sophie. Salpicó su cabello, su cara, su vestidito. Evan gimió más fuerte.
Sophie jadeó, ahogándose en sollozos mientras Marina retrocedía con fría satisfacción.
“Te ves patética”, se burló. “Con razón tu padre nunca te lleva a ningún lado”.
Sophie bajó la cabeza, con la leche goteando de su barbilla. “Por favor… Lo siento…”
Marina se cruzó de brazos. “Lo siento, no arreglaré mi alfombra”.
Pero entonces…
Un portazo.
Pasos retumbaron en el vestíbulo.
Y una voz aguda, furiosa y desconocida en su intensidad, resonó por toda la casa.
“MARINA. ¿Qué haces?”
Marina se quedó paralizada.
En la puerta estaba Jonathan Harrington, el padre de Sophie. Un empresario exitoso, siempre absorbido por reuniones y plazos, tan absorbido que no se había dado cuenta de que su hija se encogía cada día más.
Hasta ahora.
Abrió los ojos de par en par al ver a Sophie empapada en leche, agarrando a su hermanito como un escudo. Su mirada se posó en la mano levantada de Marina. Y algo en su interior se quebró.
—Baja. La. Mano. —gruñó.
Marina tartamudeó—: Jonathan, fue solo un accidente…
—¿Accidente? —Jonathan se acercó, con la voz temblorosa de rabia—. ¿Verter leche sobre un niño es un accidente?
Sophie contuvo la respiración. Evan hipó.
Jonathan se giró hacia su hija, arrodillándose lentamente. —Sophie… cariño… ¿qué pasó?
Sophie negó con la cabeza con miedo.
Marina intervino: —No la escuches. Es torpe, miente…
—¡BASTA! —Jonathan se irguió, imponente sobre Marina—. ¡Fuera de esta casa! ¡Ahora!
Marina abrió los ojos de par en par. —¡¿La estás eligiendo a ella antes que a mí?!
Jonathan no parpadeó. “Elijo la verdad.”
Marina retrocedió, pero su expresión pasó del miedo al odio latente.
“Te arrepentirás de esto, Jonathan.”
Mientras subía furiosa las escaleras, Jonathan levantó a una temblorosa Sophie en brazos y le susurró: “Ahora estás a salvo.”
Pero Sophie se quedó mirando la escalera con la voz temblorosa:
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