La multitud que se encontraba afuera del Supermercado Super Save se quedó paralizada como maniquíes. Un Bentley Sleek acababa de detenerse en la polvorienta cuneta. Nadie esperaba lo que sucedió después. Una mujer salió, alta y radiante, envuelta en un elegante mono color crema. Sus tacones resonaban con seguridad en el pavimento y su presencia atraía todas las miradas. Esa era Mónica. La gente la conocía.
No era una mujer cualquiera. Era Monica Williams, la genio multimillonaria de la tecnología, la reina del software en África, el apodo detrás de Mtech, la imagen de Forbes África, la persona que todas las madres deseaban que sus hijas se convirtieran. Pero hoy, Monica no estaba allí para una entrevista, una reunión de la junta directiva ni para comprar un vino exótico.
Caminaba directamente hacia un hombre sin hogar. Estaba sentado en la acera junto a una pila de cajas vacías. Su abrigo marrón andrajoso se cubría con una camisa verde descolorida que no había visto jabón en semanas. Su barba estaba enmarañada como un bosque. Su cabello se desparramaba por todas partes. Una bolsa negra andrajosa colgaba de su hombro como si llevara consigo toda su vida.
Levantó la vista lentamente, confundido. Nadie se acercaba nunca a él, y menos una mujer así. Se detuvo frente a él y sonrió. «Me llamo Mónica», dijo en voz baja. El hombre parpadeó. «Jacob. Jacob Uch». Y entonces, justo cuando todos se quedaban boquiabiertos, hizo lo impensable. «Te he visto aquí», dijo. «Hablas como un erudito».
Hablas de datos y negocios como si hubieras vivido en ese mundo. No sé quién eres ni de dónde vienes, pero creo que solo necesitas una segunda oportunidad. Respiró hondo. El corazón le latía con fuerza en el pecho. «Así que te estoy pidiendo una locura. ¿Te casarías conmigo?». La calle quedó en silencio. Jacob abrió la boca con incredulidad.
Negó levemente con la cabeza, intentando procesar lo que acababa de oír. Luego sonrió, pero con tristeza. "Si de verdad lo dices en serio", dijo lentamente. "Entra en ese supermercado, compra un anillo, vuelve, arrodíllate y pídemelo en serio". Los espectadores se quedaron boquiabiertos. ¿Está loco? ¿Quién rechaza a un multimillonario? Pero Mónica no se inmutó.
Se dio la vuelta, entró tranquilamente al supermercado y, apenas cinco minutos después, regresó. En su mano llevaba un anillo de diamantes que valía más que la casa de la mayoría. Y sin dudarlo, allí mismo, frente a decenas de desconocidos atónitos, la multimillonaria madre soltera dobló una rodilla y levantó el anillo. Jacob Uch. Le temblaba la voz.
"¿Quieres casarte conmigo?", se quedó paralizado. La gente lo filmó. Algunos lloraron. Otros rieron. Los autos aminoraron la marcha. Una mujer se llevó la mano a la cabeza con incredulidad. Jacob la miró. Esta mujer deslumbrante que lo tenía todo y aún veía algo en él. En su debilidad, en su suciedad, en su dolor, asintió lentamente. "Sí", susurró.
Le puso el anillo en el dedo. Él lo miró con incredulidad. Ella volvió a sonreír y dijo: «Ahora, sube al coche». Dudó, mirando sus pantalones embarrados, su olor, sus uñas con costras. «Te mancharé el asiento», murmuró. «Me da igual». Se levantó lentamente, como si resucitara de entre los muertos.
Y así, sin más, abrió la puerta y él se subió al Bentley, dejando atrás la única vida que había conocido durante años. Pero Jacob no tenía ni idea. Su historia apenas comenzaba. El Bentley zumbaba suavemente mientras Monica entraba en el corazón de la Isla Victoria, la ciudad brillando como un mar de diamantes bajo el sol de Lagos. Jacob se sentó rígido en el asiento del copiloto.
Su bolso, firmemente aferrado a su regazo, sus ojos moviéndose entre Mónica y el camino. Todo parecía un sueño. Esa mañana era invisible, un fantasma con ropa sucia. Ahora estaba comprometido con la mujer más admirada de Nigeria y ni siquiera sabía cómo Mónica lo había mirado de reojo. Tenía los ojos rojos. No por la emoción, todavía no, sino por años de polvo, calor y el aguijón de la supervivencia.
Había tantas cosas que quería preguntar, pero aún no. Necesitaba tiempo. Primero, dignidad. «Haremos una parada rápida», dijo con suavidad. Jacob solo asintió. Aparcó frente a un lujoso salón de belleza. El letrero decía Kingsman Barbers Spa. Todo dentro relucía: suelos de mármol, espejos con marcos dorados y mostradores de caoba. Un hombre con camisa blanca abrió la puerta con una reverencia, pero se detuvo al ver a Jacob.
Mónica entró primero. «Está conmigo», dijo. «Basta». Dentro, el personal dudó, pero luego obedeció. Se giró hacia Jacob y sonrió. «Deja que te limpien. Esperaré». Durante la siguiente hora, Jacob permaneció inmóvil mientras los barberos le cortaban, lavaban, afeitaban y le quitaban años de suciedad de la piel. Su barba crecida se desprendió a pedazos.
Su abundante cabello estaba cortado, peinado y cepillado hasta que parecía sacado de una portada de GQ. Para cuando le entregaron un espejo, no reconoció al hombre que lo miraba. Su mandíbula era pronunciada, sus pómulos altos. Sus ojos oscuros, cansados pero inteligentes, tenían un nuevo brillo. Se tocó la cara lentamente, parpadeando con incredulidad. "Señor, su ropa", dijo uno de los estilistas, sosteniendo un conjunto nuevo: una camisa blanca a medida, pantalones negros y mocasines elegantes.
Jacob dudó. Luego se metió en el probador. Cuando salió, Mónica se levantó. Jadeó. En lugar del desaliñado vagabundo había alguien completamente distinto, alguien que ni siquiera había imaginado. La transformación de Jacob fue casi cinematográfica, como algo sacado de un sueño. Parecía poderoso. Sonrió.
—Ese es el hombre que vi. —Jacob guardó silencio por un momento. Se le hizo un nudo en la garganta—. Siento que acabo de volver a la vida. Aún no has visto nada —dijo Mónica. Volvieron al Bentley y se dirigieron a casa. Al llegar a la verja, Jacob abrió mucho los ojos. —Esta es tu casa —preguntó. —No —sonrió ella—. Ahora es nuestro hogar.
Las puertas se abrieron, revelando una enorme mansión blanca envuelta en cristal, con altas palmeras a lo largo del camino de entrada. Una fuente danzaba en el centro, y un golden retriever ladraba alegremente desde el jardín. Jacob salió lentamente, como un niño entrando en un cuento de hadas. Dentro, la mansión olía a vainilla y lavanda. Cada superficie relucía.
Candelabros de cristal colgaban del techo. La sala de estar tenía arte de Ghana, Egipto y Sudáfrica, una mezcla de realeza africana y elegancia moderna. En la gran escalera estaba una niña de pelo rizado y ojos soñolientos. Se frotó los ojos y preguntó: «Mami, ¿quién es esa?». Mónica abrió los brazos. «Sophia, ven a saludar».
La niña bajó corriendo y abrazó a su mamá. Luego miró a Jacob. «Este es mi amigo», dijo Mónica, agachándose a su lado. «Se llama Jacob». ¿Y adivina qué? Ahora va a pasar mucho tiempo con nosotros. Sophia lo observó. «¿Eres buena persona?». Jacob sonrió suavemente. «Intento serlo».
—Entonces puedes quedarte —dijo ella—. Pero nada de historias de miedo por la noche. Jacob rió entre dientes por primera vez en años. Esa noche, Mónica le dio una habitación de invitados, aunque parecía más bien la suite de un hotel de cinco estrellas, y le trajo un plato de arroz caliente, plátano frito y pollo. Comió despacio, saboreando cada bocado. Hacía años que no comía comida de verdad como esta.
Cuando terminó, se sentó en el balcón con vistas a las luces de la ciudad. Mónica se unió a él con dos copas de vino. Ahora, ella dijo: "Dime, ¿quién eres, Jacob?". Él se miró las manos un buen rato antes de responder. "Me llamo Jacob Uche. Fui uno de los mejores científicos de datos de Lagos. Trabajé con empresas internacionales. Di charlas".
Capacité a analistas. Creé modelos para bancos y organismos gubernamentales. Era respetado. Hizo una pausa. Tenía una esposa, Kleti. Teníamos dos hijos, Amanda y Namdi. Mis padres vivían con nosotros. La vida era perfecta hasta un diciembre. Tragó saliva. Volaban a Dubái para nuestras vacaciones familiares. No pude ir esa mañana. Tenía trabajo.
Tenía que reunirme con ellos al día siguiente, pero nunca lo lograron. El avión se estrelló. Todos murieron. No hubo sobrevivientes. A Mónica se le llenaron los ojos de lágrimas. Lo perdí todo en un día, susurró. No quería dinero. No quería amigos. No quería respirar. Salí de mi vida y nunca regresé. Y he estado bajo ese puente desde entonces.
Las lágrimas corrían por las mejillas de Mónica. Conozco ese dolor, dijo con la voz quebrada. Yo también perdí a mis padres en un accidente. Y luego mi esposo desapareció cuando Sophia tenía solo dos años. Durante años, esperé, lloré, recé, pero nada. Finalmente acepté que nunca volvería. Jacob la miró atónito. Tú construiste todo esto después de eso. Ella asintió.
Tenía que vivir por Sophia y por mí. Jacob bajó la mirada. Eres una luchadora. Sonrió entre lágrimas. Tú también. Se quedaron sentados en silencio, interrumpido solo por el suave canto de los insectos nocturnos y el zumbido de la ciudad allá abajo. Jacob respiró hondo. Por primera vez en mucho tiempo, sintió que no solo estaba vivo. Quería vivir de nuevo.
Esa noche, mientras yacía en la mullida cama, Jacob miró al techo con los ojos muy abiertos. No porque no pudiera dormir, sino porque, por primera vez en años, volvía a soñar. A la mañana siguiente, Jacob se despertó no con el olor a agua de la alcantarilla ni con el sonido de las ocadas corriendo bajo el puente, sino con el canto de los pájaros fuera de su ventana, la luz del sol que se filtraba a través de las cortinas de seda y el aroma a pan recién hecho que inundaba la casa.
Por un momento permaneció inmóvil, escuchando. Luego se incorporó de repente, casi esperando que todo se desvaneciera. ¿Seguía soñando? Pero allí estaba la habitación, limpia, pulida, cálida. Se tocó la barba recién recortada, se pasó los dedos por el pelo, ahora limpio, y sonrió levemente. Esto era real.
Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. "Pase", dijo. Se abrió y Sophia se asomó. "Buenos días, Sr. Jacob. Mamá me pidió que le avisara que el desayuno está listo". "Buenos días, Sophia", respondió sonriendo. "Y puedes llamarme tío Jacob". Ella sonrió y asintió, y luego desapareció por el pasillo.
Jacob respiró hondo, se vistió y bajó las escaleras. Mónica ya estaba sentada a la mesa del comedor, vestida con un elegante traje azul marino, con su portátil abierto junto a un frutero. "Buenos días", dijo con una sonrisa amable. "Buenos días", respondió él, sentándose frente a ella. La mesa estaba llena de huevos, pan, papara y zumo de naranja natural.
"Espero que tengas hambre", parpadeó Jacob. Hacía mucho que no comía algo así. "Entonces come", dijo ella, cerrando la laptop. "Vas a necesitar fuerzas". La miró con curiosidad. "¿Por qué salimos?". Mónica se recostó en su asiento y bebió un sorbo de su taza. "No", dijo lentamente. "Empezarás a trabajar hoy".
Jacob tosió. ¿Trabajar? Ella asintió. No te lo propuse solo por compasión. Lo decía en serio. Y veo a un hombre con una mente demasiado brillante como para desperdiciarla. Mtech necesita a alguien como tú, Mónica. Hace años que no trabajo. Estoy oxidado. Sonrió con dulzura. Entonces te pulirás rápido. Fuiste un científico de datos de primer nivel. Esa habilidad no se pierde.
Solo necesitas que alguien te recuerde quién eres. Bajó la mirada hacia su plato, con las manos ligeramente temblorosas. «No sé si estoy listo. Sí», dijo ella en voz baja. «Créeme», Jacob no volvió a hablar. Pero en el fondo, algo se despertó. Algo que no se había movido en años. Esperanza. Más tarde, Jacob siguió a Mónica a la torre de cristal que albergaba la sede de MTech, una de las empresas tecnológicas más avanzadas de África.
Dentro, todo era cristal, cromo y confianza. Los empleados llevaban camisetas de marca y placas de identificación. Todos caminaban con determinación. Al entrar Mónica, el personal la saludó con respeto. Todos voltearon la cabeza al ver a Jacob caminando a su lado. Algunos susurraron: "¿Es su chófer?". "No, tampoco es su equipo de seguridad". "¿Quién es?". Pero nadie se atrevió a preguntar directamente.
Entraron en la planta ejecutiva y Mónica abrió la puerta a un despacho privado, espacioso y soleado, con tres monitores, pizarras blancas llenas de gráficos de datos y una nota de bienvenida que decía: «Bienvenido, Sr. Uch, jefe de inteligencia de datos». Jacob se quedó paralizado. «Esto es para mí». Ella asintió. «A partir de hoy, usted es nuestro jefe de inteligencia de datos».
Trabajarás directamente bajo mi mando. Jacob entró lentamente, observando la habitación. Sintió como si hubiera regresado a una parte de su alma que había estado encerrada durante años. Se giró hacia Mónica. ¿Estás segura? Totalmente. A partir de ese momento, Jacob comenzó a redescubrirse a sí mismo. Al principio, fue difícil. El software había evolucionado. Las herramientas eran más nuevas.
Los algoritmos habían cambiado. Pero su instinto nunca lo abandonó. En una semana, analizaba las métricas de la empresa, detectaba tendencias que nadie más había visto y sugería cambios que empezaron a ahorrarle millones en optimización. Mónica lo observaba desde su oficina con silencioso orgullo. Una tarde, entró en su espacio y dejó un archivo sobre su escritorio.
Para conocer los tiempos de cocción completos, vaya a la página siguiente o abra el botón (>) y no olvide COMPARTIR con sus amigos de Facebook.
