Pero se marcharon cuando empezaron los corrimientos de tierra. Desde entonces, poca gente ha venido aquí. Avanzaban despacio, controlando cada paso. Wilkins se detenía de vez en cuando, olfateaba el aire, escuchaba. “Alguien ha estado aquí recientemente”, dijo por la tarde. Huellas frescas, ramas rotas.
El equipo se puso en alerta máxima. Los guardabosques tenían las armas preparadas y las negociaciones se redujeron al mínimo. Al anochecer, llegaron a la entrada de un pequeño valle rodeado de rocas. En el centro podían ver una cabaña de madera de la que salía una fina corriente de humo. “No es él”, dijo Wilkins mirando la cabaña a través de sus prismáticos. Es Jake Faraday, un viejo ermitaño.
Vive aquí desde hace más de 30 años. Tranquilo, pero extraño. Quizás sepa algo. Se acercaron con cautela. Cuando estaban a unos 50 m de la cabaña, la puerta se abrió bruscamente. Un anciano con un rifle salió al porche. “No vayan más lejos”, gritó. “Esta es mi tierra, Jake!”, gritó Wilkins dando un paso adelante.
“¿Recuerdas cuando te saqué de aquela luz en los 90?” El viejo bajó el rifle mirándole. “Enie, ¿por qué demonios has traído a esta gente aquí? Tardaron media hora en convencer a Jake de que les dejara entrar. La cabaña estaba inesperadamente ordenada por dentro con muebles de madera, una colección de minerales en las estanterías y libros viejos. “Buscamos a un hombre”, explicó Sinclair. “Puede que viva por aquí en la cantera.
Aquí no vive nadie más”, dijo Jake. Sinclair mostró un retrato robot del cazador de sombras basado en la descripción de Siren. “¿Has visto alguna vez a este hombre?” Jake miró el retrato durante largo rato y luego asintió lentamente. Lo he visto varias veces. Nunca se acerca, pero observa. Le llamo El fantasma.
Lleva aquí 10 años, quizá más. ¿Sabes dónde vive? Jake señaló hacia el norte. En la vieja mina de Mercurio, el fantasma de plata. Es un sitio de Yo no bajo allí. Es demasiado peligroso. ¿Cuánto hace de la última vez que lo viste? Hace una semana subía por el valle desde el este cargando un gran fardo.
Solo se tensó Gant. Solo como siempre, confirmó Jake. Siempre está solo. Nunca le he visto con nadie. Pasaron la noche en el valle instalando sus puestos. Por la mañana Jake les indicó el camino hacia la mina fantasma de plata. “Os llevaré hasta la entrada”, dijo. “Pero yo no voy a entrar.
Hay socabones y gases venenosos, el fantasma conoce cada rincón, cada grieta. El viaje duró 3 horas. El camino serpenteaba entre rocas afiladas y a veces desaparecía por completo. Finalmente llegaron a un gran agujero en la roca sobre el que colgaba una placa oxidada. Fantasma de plata. 1912-1923. Vosotros seguid a partir de aquí”, dijo Jake. Wilkins repartió máscaras protectoras y linternas a todos.
“Nos movemos solo en grupos de tres. Nadie se va. Manténganse en contacto. Si se cruzan con él, no disparen de inmediato. Traten de atraparlo vivo primero.” Entraron en la mina. El túnel principal era lo bastante ancho para un camión, pero pronto se dividió en docenas de pasadizos más pequeños. El aire estaba viciado con un tangible olor a azufre.
En las paredes había viejas inscripciones al carbón, advertencias, indicaciones, a veces solo nombres. Al cabo de 500 m se toparon con los primeros signos de vida: un fuego reciente, restos de comida y latas vacías. El experto investigador se sentó a mirar las cenizas. Se quemó anoche. Es aquí.
siguieron adelante atravesando despoblados abandonados, salas con equipos oxidados, pasadizos de ruidos. En algunas de las paredes había símbolos extraños, círculos con puntos en su interior, zigzags, dibujos primitivos de personas. Está marcando su territorio, susurró Wilkins. En lo más profundo de la mina encontraron un ramal que conducía a una pequeña cueva. La entrada estaba disimulada con tablas viejas y trapos.
Cuando los apartaron, el equipo se quedó helado ante lo que vio. La cueva estaba equipada como una vivienda primitiva. Una cama de metal con un colchón, una mesa con herramientas, estanterías con libros, un generador en un rincón conectado a varias lámparas.
En las paredes decenas de fotografías, recortes de periódicos y mapas. Pero el descubrimiento más espeluznante fue una pared de fotos de personas. Decenas de imágenes tomadas desde lejos con objetivos largos, turistas de distintas edades, sexos en diferentes condiciones. La mayoría ni siquiera sabía que los estaban fotografiando.
Entre ellas había varias instantáneas de Selina y Saan durante su excursión. Jesús susurró Sincler, va tras ellos. Sobre la mesa había un diario encuadernado en cuero. El agente Gant lo abrió con cuidado. Dentro había páginas de notas garabateadas, dibujos, diagramas. “Estamos tratando con un loco,” dijo. Escribe sobre limpiar el cañón de invasores y proteger la tierra sagrada de la profanación.
Se considera un defensor de la naturaleza. Entre las fotografías que había sobre la mesa, destacaba la de un edificio que parecía un observatorio abandonado en una meseta remota. Alguien había dibujado un círculo rojo sobre él y escrito, “Último lugar, fin.” En ese momento, la voz de un guardabosques de servicio en el exterior llegó por la radio.
“Tenemos movimiento desde la entrada sur. Alguien se acerca. Todo el mundo se quedó helado. El sonido fue especialmente fuerte a través de la mina. Todo el mundo a sus posiciones, ordenó Gant. Se va a casa. La tensión en el aire era casi palpable. El equipo se dividió.
Dos guardabosques se quedaron en la salida, mientras que el resto se distribuyó a lo largo del túnel principal. Sinclair y Gant se escondieron detrás de una pila de cajas viejas con las armas preparadas. Wilkins desapareció en la oscuridad del pasadizo lateral. Su experiencia le decía que el perseguidor podría intentar escapar por allí. Los pasos se acercaban lentos y rítmicos.
Quien quiera que caminara no tenía prisa ni intentaba no hacer ruido. Era como si supiera lo que le esperaba. Primero apareció una sombra que se extendía a lo largo de la pared del túnel. Luego apareció una silueta, un hombre alto con una chaqueta desgastada. una mochila sobre los hombros y lo que parecía un rifle en las manos. “Policía!”, gritó Sincla saliendo de un salto de su escondite.
Todo sucedió en un instante. El hombre reaccionó al instante, tiró el rifle, que resultó ser una vieja escopeta de casa, y corrió hacia el túnel lateral. Pero Wilkins ya lo estaba esperando, derribándolo con un movimiento preciso. No te muevas, ladró el viejo guardabosques, presionando con la rodilla en la espalda del Shadow Hunter.
El hombre dejó de resistirse tan repentinamente como había intentado huir. Cuando le dieron la vuelta, todos vieron el rostro que había atormentado las pesadillas de Sa durante 3 años, bronceado hasta el bronceado, con profundas arrugas, ojos grises y una larga cicatriz blanca de la cien a la barbilla.
Aparentaba 50, quizás 60 años, pero su cuerpo era enjuto y fuerte. Mientras los guardas le esposaban, Wilkins se fijó en un detalle extraño. Fíjate en sus zapatos. El hombre llevaba unas caras botas de montaña mucho más nuevas que el resto de su desgastada ropa. “Hostia puta”, susurró. Son las botas de Cyrus. El Shadow Hunter no se resistió mientras lo levantaban y lo conducían por la mina hasta la salida.
No dijo ni una palabra, solo miró a cada uno de ellos con la misma mirada penetrante que Siran había descrito, la mirada de un depredador evaluando a su presa. Cuando lo sacaron a la luz del día, el viejo Jake retrocedió. “Dios mío, es”, se interrumpió con la mirada horrorizada. “¿Lo conoces?”, preguntó Sinclair. Es Robert Cutter.
era geólogo del servicio de parques nacionales. Todo el mundo pensaba que había muerto en un corrimiento de tierras hace 15 años. El Shadow Hunter, ahora Robert Cutter, miró al anciano, pero no mostró ninguna emoción. Su rostro permanecía tranquilo, casi sereno. Montaron un campamento provisional cerca de la cabaña de Jake. Registraron minuciosamente a Cutter.
Lo despojaron de todo lo que pudiera servirle de arma y lo ataron a un árbol. Todavía sin habla, observó con calma las acciones del equipo. Sinclair y Gant volvieron a la cueva para realizar un registro más exhaustivo. Entre las pertenencias de Cutter encontraron lo que buscaban, un pequeño cuaderno que, según Siran pertenecía a Selena.
En la primera página estaba su nombre y la fecha del viaje. La última anotación estaba fechada el 20 de agosto de este año, hace apenas dos semanas. Parece que decidió alejarme para siempre. Mencionó una especie de observatorio. Dijo que sería mi último hogar. Sairan, si estás leyendo esto, que sepas que no te culpo.
Hiciste todo lo que pudiste. Está viva susurró Sinclair. Al menos lo estaba hace dos semanas. También encontraron una colección de trofeos. objetos personales de varios excursionistas que probablemente habían sido víctimas de Cutter durante sus años de reclusión. Cada objeto estaba marcado con una fecha y un lugar, como un siniestro museo de sus logros.
Cuando regresaron al campamento se encontraron con el mismo problema. Cather hablaba. No hablará, dijo Wilkins. Los he visto antes, pero tenemos que saber dónde está Selena, insistió Sincla. Este observatorio podría estar en cualquier parte, no en cualquier parte. Intervino de pronto Jake mirando una fotografía que había encontrado en la cueva.
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