“Podríamos dejar más cosas en el campamento y llevarnos solo lo imprescindible.” Siran dudó. “La pendiente es muy pronunciada y no registramos esta parte de la ruta, pero volveremos al campamento al atardecer. ¿Y tú conoces estos lugares? Finalmente aceptó. Dejaron en el campamento la tienda, la mayor parte de los víveres y la mochila de Sairan, llevándose solo el equipo fotográfico, agua, algo de comida y un botiquín de primeros auxilios.
Selena no sabía que aquella sería la última vez que vería su campamento. Regresaban de la roca del cuervo hacia las 2 de la tarde. Selena estaba radiante de éxito. Había conseguido hacer unas fotos que estaba segura de que serían aceptadas por las revistas más prestigiosas. Iba un poco adelantada cuando de repente se quedó paralizada.
“Sairan”, gritó. Alguien ha entrado en nuestro campamento. La tienda había sido abierta y volteada. La comida estaba desparramada. La mochila de Siren había desaparecido, así como el botiquín de primeros auxilios y la mayor parte del agua. El cuaderno de Siren estaba tirado en el suelo con varias páginas arrancadas. “Volved al sendero”, ordenó.
Pero cuando se dieron la vuelta lo vieron a él. una figura alta con una chaqueta kaki desgastada y una capucha que le cubría la cara. El hombre permanecía inmóvil, observándoles desde una distancia de unos 50 m. “No buscamos problemas”, dijo en voz alta. “Si queréis nuestras provisiones, seguimos nuestro camino.
” La figura no respondió, se limitó a observar y luego, como si se desvaneciera en el aire, desapareció tras las rocas. Corred”, ordenó Cyrus agarrando la mano de Selena hacia el sendero principal. Rápido, corrieron, pero el camino que había parecido tan claro por la mañana ahora parecía completamente distinto.
El sol ya se ocultaba, las sombras se alargaban y cada curva parecía desconocida. El 25 de julio a las 10 de la mañana, Kate Harrow llamó al servicio de parques nacionales. Su hermana no había regresado a la hora acordada y no se había puesto en contacto con ella. Una hora más tarde, los guardas encontraron el coche de Sa en el aparcamiento intacto.
A las 3 de la tarde, helicópteros con equipos de búsqueda despegaron hacia la ruta de Bovchi Yar. Al anochecer del mismo día, encontraron el campamento destruido. Los perros siguieron un rastro que conducía al este, pero que se interrumpió en una gran zona rocosa. La búsqueda duró 8 días.
Peinaron todos los desfiladeros, cuevas y salientes a lo largo de 15 millas a la redonda. Los helicópteros volaron todo el tiempo que el tiempo lo permitió. Intervinieron cámaras termográficas, drones y los mejores investigadores. Pero Selena Harrow y Siran Hales parecían haberse desvanecido en el aire sin signos de lucha, sin objetos personales, solo una tienda desgarrada y huellas en el campamento y una cosa más que los investigadores mantuvieron en secreto.
En la página superviviente del diario de Siran, encontrada en el suelo, había un ojo espeluznante, torpemente dibujado por la mano de otra persona. La operación se suspendió el 2 de agosto. La redacción oficial decía: “Desaparición en circunstancias inexplicables.” Con el tiempo, la historia desapareció de las noticias. Para todos, excepto para sus familiares y amigos, Selena y Siran, pasaron a ser solo dos nombres de una larga lista de engullidos por el majestuoso y despiadado Gran Cañón.
Han pasado 3 años, tres aniversarios de la desaparición, tres cumpleaños que Kate Harrow celebró sin su hermana. Selena y Siran aún no habían sido declarados legalmente muertos. Tardaron 7 años. Sus expedientes estaban en los archivos de la unidad de personas desaparecidas del condado de Coconino, revisados periódicamente, pero no surgieron nuevas pistas.
Kate se trasladó a Flagstaff y alquiló un pequeño apartamento cerca de la cafetería donde Celina había trabajado. Viajaba a menudo al Gran Cañón hablando con los guardas forestales y colocando nuevos folletos, aunque sabía que era inútil. Los padres de Siran, una pareja de ancianos de Utah, hacía tiempo que habían perdido la esperanza y solo rezaban para que al menos se encontraran algunos restos.
La mañana del primero de septiembre de 2017 era inusualmente fresca. Un grupo de turistas alemanes llegó al mirador de Lipan Point antes del amanecer para fotografiar los primeros rayos de sol sobre el cañón. Hans Weber, un profesor de Munich de 60 años, se alejó un poco del grupo buscando un ángulo mejor. Al principio le pareció una roca extraña.
Contra el sol, al borde del acantilado, se erguía una figura humana inmóvil. Estaba sucia, con ropas andrajosas, pelo largo y barba. Hans se acercó vacilante. “Hola, ¿puedo ayudarle?”, preguntó en un inglés entrecortado. El hombre se volvió lentamente. Sus ojos, enrojecidos por la prolongada exposición al sol, miraban a través de Hans.
Yo, su voz ronca sonaba como si no la hubiera usado en mucho tiempo. Yo, Cyrus, se tambaleó y habría caído por el acantilado si Hans no lo hubiera agarrado por debajo de los brazos. “Snell!”, gritó el alemán a sus compañeros. “¡Rápido! Siran, y era él, fue trasladado primero a la estación de guardabosques y luego en helicóptero al hospital de Flagstaff.
Los médicos le diagnosticaron deshidratación grave, agotamiento, numerosos cortes infectados, dos costillas rotas que no se habían fusionado correctamente y una grave inflamación en la pierna izquierda. Tenía los brazos cubiertos de extrañas cicatrices finas como de cuchillas o piedras afiladas. En su hombro había algo que parecía una marca de quemadura, la burda imagen de un ojo, casi exactamente igual a la encontrada en su diario 3 años atrás.
Saan apenas reaccionaba a los estímulos externos, no respondía a las preguntas y se encontraba en un estado cercano a la catatonia. La única emoción que mostró fue cuando una enfermera intentó acercarlo a la ventana de la sala. gritó aterrorizado y se acurrucó en un rincón cubriéndose la cabeza con las manos.
Cuando el sherifffado recibió la noticia, informó personalmente a Kate Harrow. Llegó al hospital dos horas más tarde, apenas capaz de mantenerse en pie por la emoción. ¿Dónde está Selena? Fueron sus primeras palabras al entrar en la habitación. Está viva. Siran levantó lentamente la vista. El nombre de Selena pareció atravesar su entumecimiento. Le temblaron los labios y algo parecido a la comprensión apareció en sus ojos.
Kate, susurró reconociéndola. Ella se acercó y le cogió la mano. Siran, ¿dónde está mi hermana? Su rostro se contorcionó con un dolor que iba más allá de lo físico. Se cubrió la cara con las manos, con los hombros temblorosos. No pude salvarla”, susurró. Él se la llevó. ¿Quién se la llevó? ¿Dónde está ahora? Pero Saan volvió a hundirse en sí mismo. Sus ojos se volvieron ausentes.
Sus manos temblaban. Solo repetía la misma frase. No pude salvarla. Se la llevó. Un médico entró en la habitación. El doctor Elis, un anciano de bigote Cano. “Señorita Harrowy, tenemos que hablar”, le dijo apartándola a un lado. El estado mental del señor Hales es extremadamente inestable.
Ha pasado por algo tan horrible que su mente está bloqueando esos recuerdos para protegerse. “Pero está vivo”, insistió Kate. “Es el único que sabe lo que le pasó a mi hermana.” “Sí, pero no podemos presionarle. podría empeorar o hacerle crear falsos recuerdos. Tenemos que tener mucho cuidado.
La noticia del regreso de Saan corrió como la pólvora. La prensa rodeó el hospital exigiendo entrevistas. El sherifffado de Coconino, Robert Jenkins, convocó una rueda de prensa urgente. Todo el mundo quería saber una cosa, ¿qué le había pasado a Celina y dónde estaba ahora? Los padres de Siran llegaron a Flagstaff.
Un señor Hales Canoso y su esposa, una mujer cansada de ojos amables, estuvieron sentados junto a la cama de su hijo durante largo rato cogiéndole las manos. Él los reconoció, pero no pudo mantener una conversación. Al tercer día de su estancia en el hospital, Sa entrevistó por primera vez con una psiquiatra, la doctora Meredith Chang, especialista en traumas. Saan le dijo en voz baja, estás a salvo.
Nadie te va a obligar a hablar de nada para lo que no estés preparada, pero si quieres decir algo, te escucho. Permaneció en silencio durante un largo rato y de repente dijo con claridad y calma, no era un turista perdido, era un cazador. Nos estaba esperando. Un cazador? preguntó suavemente el Dr. Chang.
¿Puedes contarme algo más sobre él? Siran volvió a guardar silencio, pero al cabo de unos minutos continuó. Yo le llamaba el cazador de sombras. Vive en un cañón. No hablaba nunca, solo observaba. Estaba allí solo. Sí, solo. Siempre solo. Él Cyrus se tensó de repente. Sus ojos, sus ojos. Y entonces ocurrió algo que los médicos temían.
Saan gritó desgarradoramente, terriblemente. Se cayó de la cama. se metió debajo temblando. Las enfermeras entraron corriendo en la habitación con un sedante. Después de este incidente, Sairó de nuevo. Los médicos prohibieron cualquier interrogatorio, pero el sherifff Jenkins insistió. El caso se hizo público y ahora su reputación estaba en entredicho.
Si realmente había un maníaco en el cañón, podría explicar no solo la desaparición de Selina y Syran, sino también otros casos sin resolver en la región. El sherifff convocó una reunión especial con el FBI. El caso se reclasificó de personas desaparecidas a presunto asesinato y secuestro. Y Siran seguía en su propio mundo.
Cada noche gritaba en sueños llamando a Selena, suplicando que alguien se detuviera. Y cada mañana se despertaba olvidando esas pesadillas, pero con ojeras. Y la misma pregunta a las enfermeras. ¿Cuánto tiempo? Cuando le respondían 3 años, cerraba los ojos y susurraba apenas audible, “Es demasiado tarde. Es demasiado tarde. Para Kate estas palabras sonaban como una sentencia, pero en el fondo seguía creyendo que su hermana estaba viva.
Pidió una excedencia indefinida en el trabajo y se alojó en un motel barato cerca del hospital, pasando todo el tiempo junto a la cama de Siran. Al décimo día, su estado mejoró ligeramente. Empezó a comer solo y a responder a preguntas sencillas. Los médicos redujeron la dosis de sedantes y fue entonces durante una de las visitas de Kate, cuando de repente la agarró de la mano.
“Tengo que decirte algo”, dijo con claridad, aunque su voz aún sonaba ronca e insegura. antes de que antes de que se la lleve a otro sitio. Escucha con atención, Kate. He visto su cara y cuando salga de aquí voy a encontrarle. Le reconoceré. ¿Quién es Cyrus? Kate apenas podía contener su excitación, pero Cyrus se apartó de nuevo como asustado por su propio coraje.
Esta vez, sin embargo, no gritó ni se escondió. Se limitó a mirar por la ventana. a la lejana silueta del cañón, apenas visible en el horizonte. Sus ojos ya no estaban vacíos, sino llenos de determinación. El misterio se profundizaba. La única persona que conocía la verdad se tambaleaba al borde entre el olvido y los recuerdos horribles.
Y en algún lugar, tal vez, Selena seguía esperando a ser rescatada. Durante la tercera sesión con el psicólogo, Sa empezó a hablar. No era un criminal corriente”, susurró Sair sosteniendo un vaso de agua con manos temblorosas. Era parte del cañón como un espíritu con forma humana. La doctora Chang escuchó pacientemente.
Ella y el agente del FBI, Richard Gant, se sentaron uno frente al otro sin interrumpir, dando tiempo a Siren. “¿Cuánto tiempo llevaba viviendo allí?”, preguntó Gant cuidado. “Años. quizá décadas. Le llamaba el cazador de sombras porque podía mimetizarse con las rocas, hacerse invisible. Nunca hablaba ni una sola palabra, solo gestos y una mirada. Esta vez Siran no se derrumbó.
Algo en él parecía haberse fortalecido durante la última semana. “¿Puedo enseñarte dónde nos retuvo por primera vez?”, dijo de repente un viejo barracón minero en un cañón lateral a 15 millas al este de nuestro campamento. Los lugareños lo llamaban campamento del paso de la bruja.
Sinclair, el detective del condado de Coconino, que había permanecido en silencio junto a la ventana, se acercó. “Reconoce este lugar en el mapa.” Siran asintió inclinándose sobre el mapa que había tendido, pero no está marcado en los mapas oficiales. La única forma de llegar es a través de un estrecho pasadizo entre estas rocas.
Rápidamente dibujó un diagrama detallado en otra hoja de papel. Sus manos temblaban ligeramente, pero las líneas eran seguras y precisas. nos mantenía conectados, pero en los primeros días me las arreglé para esconder mi diario debajo de las literas en las barracas. Si sigue ahí, encontrarás un mapa de los otros lugares. ¿Otros lugares?, preguntó Gant.
Así que había más. El barracón era solo un refugio temporal. Asintió Siran. Luego nos trasladó más adentro del cañón a un lugar llamado la cantera del Allí es donde está su verdadero hogar. El equipo partió a la mañana siguiente. Seis guardabosques experimentados, el detective Sinclair, el agente Gant, dos rescatadores de montaña y contra las protestas de todos, Kate Harrow.
Esa es mi hermana, dijo. Ya voy. El viaje fue agotador y peligroso. Vagaron entre idénticas rocas rojas hasta que uno de los guardabosques divisó el discreto pasadizo que Cyrus había descrito. “Ahora sé por qué no los encontraron hace 3 años”, dijo Sinclairre mientras se colaba por una estrecha abertura. Tras 6 horas de penosa marcha vieron el barracón, un edificio ruinoso encajado entre rocas. La pintura verde hacía tiempo que se había descolorido.
Faltaban las puertas y las ventanas estaban tapeadas. El equipo entró con las armas preparadas. Dentro reinaba el caos. Muebles volcados, platas vacías, extrañas marcas en las paredes. “Alguien vivía aquí”, dijo Gant mirando alrededor de la habitación. Y no hace mucho, Sinclair se acercó a un camastro de madera, exactamente como Siran lo había descrito.
“Hay algo”, dijo metiendo la mano en la abertura envuelto en plástico. El detective sacó un pequeño cuaderno encuadernado en piel con las iniciales SH. Kate contuvo la respiración. Las primeras páginas contenían las anotaciones habituales del viaje, pero luego la naturaleza cambió. Día 3, noche, algo va mal.
He visto luces extrañas. Selena dice que son resplandores, pero siento que nos observan. La última anotación estaba hecha con letra temblorosa. Nos agarró. No sé quién es. No habla. Si está leyendo esto, estamos atrapados. Vea el mapa en la última página. Nos está llevando allí. Selena cree que es un coleccionista. Se lleva souvenirs del cañón. A veces cosas, a veces personas.
En la última página había un mapa marcado cantera del y una flecha. Su residencia principal. En el rincón más alejado del barracón, el guarda forestal encontró algunos objetos más. Una correa de cámara desgarrada con un tejido único que Kate reconoció inmediatamente como obra de su hermana y un palo de trípode casero. Esto confirma por fin la historia de Siran. dijo Gant.
El guardabosques que acompañaba al grupo estudió detenidamente el mapa. Cantera del es el nombre no oficial. En los mapas se llama lainto rojo. Es uno de los lugares más peligrosos del parque. Piedras afiladas, serpientes, desprendimientos. No hay rutas turísticas allí. Si este cazador de sombras lleva años viviendo allí, conoce todos los rincones, dijo Gand.
Eso explica por qué y Selina no pudieron escapar. Kate, que había permanecido en silencio hasta entonces, preguntó de pronto, pero ¿cómo pudo escapar Sa por su cuenta? ¿Y por qué ahora, después de 3 años? Esta pregunta quedó sin respuesta. El equipo instaló cámaras ocultas alrededor del barracón con la esperanza de que el cazador regresara y se dirigió de nuevo a preparar la operación principal, una expedición a la cantera del “Necesitamos a alguien que conozca la zona,” dijo Sincla. “Y yo conozco a alguien que la conoce.” Cuando Kate
salió del barracón, tocó la pared donde podría haber estado sentada su hermana. “Te encontraremos”, susurró. Te lo juro. Por fin la investigación tenía una dirección concreta. Ahora sabían dónde buscar. Tenían pruebas y un mapa. Y en algún lugar de las profundidades de la cantera del les esperaban respuestas y posiblemente Selena.
La expedición a la cantera del duró 3 días. El grupo estaba dirigido por Ernest Wilkins, un antiguo guarda forestal de 70 años que había pasado más de 40 en el cañón. Su rostro, plagado de profundas arrugas era tan oscuro y seco como el propio desierto. “Este no es un paseo cualquiera”, advirtió al equipo durante la sesión informativa.
“Si pierden el contacto conmigo, considérense muertos.” El equipo estaba formado por ocho rangers, tres especialistas en rescate de minas, el detective Sinclair, el agente Gant y Wilkins. Kate Harrow había suplicado que la incluyeran. Pero esta vez la rechazaron. Era demasiado peligroso.
Partiron al amanecer del 12 de septiembre, el día en que la temperatura del cañón descendió por debajo de los 90 gr por primera vez en un mes. Cada uno llevaba equipo completo, agua para 4 días, walkieties y navegadores GPS. El GPS no siempre funciona allí”, advirtió Wilkins. “La señal rebota en las paredes del cañón y te da coordenadas falsas. Solo tienes que seguir el sol y mis marcas.
” Caminaron los primeros 15 km por el sendero habitual. Luego Wilkins los condujo lateralmente a través de un paso sin señalizar a un estrecho pasaje entre rocas. El hueco era tan estrecho que algunos tuvieron que quitarse las mochilas y arrastrarlas. Esta es la aguja, el camino más seguro para entrar en la cantera”, explicó Wilkins.
“Hay que salir por el otro lado.” Cuando salieron de la grieta, se abrió ante ellos un mundo completamente distinto. Un enorme pozo rodeado de escarpados acantilados rojos, un caos de piedras afiladas, grietas profundas y soportes temblorosos. “Jesús!” susurró uno de los guardabosques. ¿Cómo podemos siquiera navegar por aquí? Los mineros locales solían extraer mercurio aquí en 1909, contestó Wilkins.
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