Mateo aceptó quedarse, pero comenzó a planear una estrategia, no de huida, sino de defensa. Empezó a anotar en un cuaderno viejo todo lo que recordaba, fragmentos de números, nombres, contraseñas que aparecían en su mente como destellos. “Constructora Romero”, escribió un día y el nombre le provocó un dolor de cabeza cegador, pero también una certeza. Esa es mi empresa”, le dijo a Valentina mostrándole el papel con manos temblorosas. “Entonces eres el jefe”, dijo ella con los ojos muy abiertos.
“Con razón mandas tan mal en la huerta.” Ambos rieron. Una risa nerviosa que liberó un poco de la tensión acumulada. La salud de Rosita, sin embargo, continuaba deteriorándose sutilmente a pesar de los esfuerzos de Mateo por mejorar su alimentación con lo que cosechaban. Una tos persistente la aquejaba por las noches y Mateo pasaba horas despierto vigilando su sueño con preocupación. Se dio cuenta de que el tiempo se agotaba no solo por sus perseguidores, sino por la fragilidad de la vida de la mujer que lo había acogido.
Decidió que arriesgaría su libertad para conseguirle un médico de verdad, costara lo que costara. Un día, mientras trabajaban en la recolección de cartón, Valentina encontró un periódico viejo y se lo mostró a Mateo con urgencia. En la página de sociales había una foto de una mujer elegante y un hombre sonriente bajo el titular empresarios lamentan desaparición de socio. Mateo miró la foto y sintió náuseas. Eran Mariela y Mauricio, y sus sonrisas parecían máscaras de depredadores. Ellos son, dijo con voz helada, mi esposa y mi mejor amigo.
Valentina tocó su mano. Son malos, preguntó. Son peores que malos, Valentina. Son traidores. La revelación trajo consigo una mezcla de ira y claridad. Ahora sabía quién era el enemigo y por qué lo buscaban. No querían que regresara. Querían asegurarse de que nunca lo hiciera para quedarse con todo lo que era suyo. Mateo miró a Valentina, tan pequeña y vulnerable, y juró que recuperaría su poder, no por el dinero, sino para protegerla. “Vamos a preparar una sorpresa para ellos”, le dijo a la niña con una determinación nueva en su mirada.
Pero antes de que pudiera poner en marcha cualquier plan, la tragedia golpeó la puerta de la casa humilde. Rosita colapsó en la cocina, llevándose la mano al pecho y cayendo al suelo con un golpe seco. Mateo y Valentina corrieron hacia ella, gritando su nombre, pero la anciana no respondía. El pánico se apoderó de la escena, borrando cualquier pensamiento sobre conspiraciones o empresas. En ese momento solo existía la vida de Rosita pendiendo de un hilo. Mateo cargó a Rosita en sus brazos, sin importarle quién pudiera verlo en la calle, y corrió hacia la avenida principal buscando ayuda.
Valentina corría a su lado llorando y sosteniendo la mano fría de su abuela. Un taxi se detuvo ante la desesperación del hombre y el conductor, viendo la emergencia accedió a llevarlos al hospital más cercano. Durante el trayecto, Mateo le susurraba promesas a Rosita. Resista, por favor, no nos dejes solos. Ahora llegaron a urgencias y Mateo exigió atención con una autoridad que había olvidado que poseía, una autoridad de alguien acostumbrado a mandar. Los médicos se llevaron a Rosita en una camilla, dejando a Mateo y Valentina solos en la fría sala de espera.
La niña se abrazó a él temblando de miedo y Mateo la envolvió en sus brazos, sintiendo su propio corazón romperse. “Todo va a estar bien, pequeña, te lo prometo”, dijo, aunque no estaba seguro de poder cumplir esa promesa. noche. Sentado en la silla de plástico del hospital, Mateo comprendió que su vida anterior ya no importaba si no podía salvar a las personas que amaba ahora. Miró el reloj dorado, ese objeto que había sido su única identidad, y tomó una decisión drástica.
Se levantó con cuidado para no despertar a Valentina y caminó hacia la salida, decidido a convertir ese oro en vida. Los lazos invisibles que lo unían a esa familia eran ahora cadenas de amor irrompibles. El hospital público era un caos de gente, olores antisépticos y lamentos, un lugar donde la esperanza y la resignación libraban una batalla constante. Mateo regresó a la sala de espera después de una hora con la muñeca desnuda y un fajo de billetes en el bolsillo, sintiendo un extraño alivio al haberse desechó del reloj.
había vendido su pasado para asegurar el futuro de Rosita, logrando un precio justo en una casa de empeño nocturna gracias a su habilidad innata para negociar. Valentina despertó al sentir su presencia y lo miró con ojos enrojecidos, notando inmediatamente la ausencia del objeto dorado. ¿Lo vendiste?, preguntó ella con un hilo de voz, entendiendo el sacrificio sin necesidad de explicaciones. “Era solo un objeto, Valentina. Tu abuela vale más que todo el oro del mundo”, le aseguró él acariciando su cabello revuelto.
En ese momento, un médico de aspecto cansado salió a buscarlos con una expresión grave que hizo que el estómago de Mateo se contrajera. “La señora Rosita está estable, pero su corazón está muy débil. Necesita una cirugía y medicamentos que el Seguro Popular no cubre completamente, informó el doctor. Mateo sacó el dinero sin dudarlo. Haga lo que tenga que hacer, doctor. Aquí está el pago inicial y conseguiré más si es necesario. El médico miró el dinero y luego a Mateo, sorprendido por la discrepancia entre su apariencia de vagabundo y sus recursos.
Muy bien, prepararemos el quirófano, pero deben saber que es una operación de alto riesgo a su edad. Valentina soltó un soy y Mateo la abrazó con fuerza, transmitiéndole una seguridad que él mismo apenas lograba mantener. Las horas siguientes fueron una tortura lenta marcadas por el tic tac de un reloj de pared que parecía burlarse de su ansiedad. Mateo aprovechó el tiempo para reflexionar sobre los destellos de memoria que se hacían más frecuentes y nítidos. Recordó el rostro de Renata, su hija, una adolescente que lo miraba con decepción en su última memoria clara.
¿Por qué lo miraba así? El dolor de ese recuerdo era más agudo que cualquier herida física. se dio cuenta de que había sido un padre ausente, un hombre consumido por la ambición y los negocios, dejando de lado lo esencial. “Si salgo de esta, voy a arreglarlo todo.” Se juró a sí mismo, mirando a Valentina dormir de nuevo en su regazo. La operación de Rosita se prolongó hasta el amanecer, manteniendo a todos en vilo. Cuando finalmente el médico salió con noticias positivas, Mateo sintió que le quitaban una losa de encima.
Salió bien. Es una mujer muy fuerte, dijo el cirujano con una sonrisa cansada. Valentina saltó de alegría y abrazó a Mateo, y en ese abrazo algo se desbloqueó en la mente de él. Un olor, quizás el desinfectante o el perfume barato de una enfermera que pasaba, detonó una avalancha de recuerdos. Vio la reunión, la copa que Mauricio le ofreció con esa sonrisa falsa y escuchó las palabras de Mariela. Es mejor así, Mateo, estás muy estresado. La traición se despegó ante él con una claridad cinematográfica y brutal.
No había sido un accidente ni un asalto. Había sido un intento de asesinato premeditado por las dos personas más cercanas a él. Sintió una náusea profunda, no física, sino moral, al comprender la magnitud de la maldad humana. Pero junto con la ira vino el recuerdo de quién era realmente Mateo Romero, un hombre que había construido un imperio desde la nada. La amnesia se disipó como niebla ante el sol, dejándolo expuesto a la cruda realidad. Mateo, ¿estás bien?
¿Te pusiste muy pálido?, le preguntó Valentina, notando el cambio en su postura y en su mirada. Él la miró, pero ya no con los ojos confundidos del náufrago, sino con la intensidad del capitán que retoma el mando. “Lo recuerdo todo, Valentina. Sé quién soy y sé lo que me hicieron”, le confesó con voz firme. La niña lo miró con una mezcla de asombro y miedo. “¿Te vas a ir ahora que sabes que eres rico.” Mateo se arrodilló frente a ella para estar a su altura.
Me voy a ir para recuperar lo que es mío, pero no para volver a ser el de antes, le prometió. Voy a asegurarme de que tú y Rosita nunca vuelvan a pasar necesidad. Valentina asintió confiando en él, aunque una parte de ella temía perderlo para siempre en ese mundo de riqueza que desconocía. Pasaron los días de recuperación de Rosita en el hospital y Mateo utilizó ese tiempo para planear su regreso meticulosamente. No podía aparecer, simplemente tenía que hacerlo de manera que no pudieran volver a atacarlo.
Usó el teléfono público del hospital para hacer una llamada a un antiguo aliado, un abogado que había sido marginado por Mauricio. La voz al otro lado de la línea tembló al escucharlo. Señor Romero, todos lo daban por muerto”, exclamó el abogado. Mateo le dio instrucciones precisas, pidiéndole discreción absoluta y que preparara los documentos necesarios para retomar el control de la empresa. Sentía que estaba jugando una partida de ajedrez, donde su vida era el rey y su familia adoptiva eran las piezas que debía proteger a toda costa.
Cuando Rosita fue dada de alta, Mateo las llevó de regreso a casa en un taxi, pagando con lo último que quedaba del reloj. La anciana lo miraba con curiosidad, notando el cambio en su porte, la seguridad que emanaba ahora. Ya sabe quién es, ¿verdad?, le dijo ella cuando lo acostaron en su cama. Sí, Rosita, y lamento haberles traído problemas, pero voy a solucionarlo todo. Ella le sonrió débilmente. Usted no trajo problemas, trajo vida a esta casa vieja.
Esa noche, Mateo se despidió de ellas temporalmente, explicando que debía enfrentar a sus demonios solo. Valentina lloró aferrándose a su pierna y él tuvo que contener las lágrimas para no derrumbarse. Volveré. Te doy mi palabra de honor”, le dijo, entregándole una pequeña medalla que siempre llevaba en el cuello y que no había vendido. Salió de la casa bajo el manto de la oscuridad, transformado de nuevo en Mateo Romero, pero con el corazón de Miguel, el hombre del basurero, caminó hacia la ciudad, sintiendo cada paso como una declaración de guerra.
iba a enfrentar a Mauricio y a Mariela, pero su mayor temor no eran ellos, sino la reacción de su hija Renata. ¿Creería ella las mentiras que le habían contado? La incertidumbre lo carcomía. Llegó a las oficinas de su aliado al amanecer, donde se aseó y se vistió con ropa prestada que le quedaba un poco grande, pero que le devolvía su dignidad. Al mirarse en el espejo, vio a un hombre diferente. Las canas habían aumentado, las arrugas alrededor de los ojos eran más profundas, pero su mirada tenía una humanidad que antes no existía.
Estaba listo. Subió al coche que el abogado le había preparado y se dirigió hacia la mansión en Polanco, el lugar que alguna vez llamó hogar y que ahora sentía como un campo de batalla. Los ecos de su vida olvidada habían dejado de ser susurros para convertirse en un grito de justicia. La mansión de los romero se alzaba imponente, ajena al drama que estaba a punto de desarrollarse en su interior. Mateo observó la fachada desde el coche, notando que los jardineros trabajaban como si nada hubiera pasado, manteniendo la ilusión de perfección.
Respiró hondo, armándose de valor, y bajó del vehículo, ignorando la mirada atónita del guardia de seguridad que casi deja caer su radio al verlo. “Abra la puerta, Belarde”, ordenó Mateo con su antigua voz de mando, y el portón se abrió lentamente, como si la casa misma reconociera a su dueño legítimo. Caminó hacia la entrada principal, sintiendo la adrenalina correr por sus venas. Al entrar escuchó risas provenientes del salón. Eran Mauricio y Mariela brindando con champán a media mañana.
La escena le revolvió el estómago, los traidores celebrando sobre su tumba vacía. Entró en la habitación sin anunciarse y el silencio que siguió fue absoluto y sepulcral. Mariela soltó la copa que se hizo añicos contra el suelo de mármol y Mauricio se puso pálido como un cadáver. Sorprendidos, preguntó Mateo con una calma glacial, disfrutando del terror en sus ojos. Mateo, Dios mío, estás vivo. Balbuceó Mariela, intentando componer una actuación de esposa aliviada, pero el miedo la delataba.
Ahórrate el teatro, Mariela, lo recuerdo todo. La cortó él sec. Mauricio intentó acercarse con las manos en alto. Amigo, no sabes cuánto te hemos buscado. Estábamos desesperados. Mateo soltó una risa amarga. Me buscaron para asegurarse de que estuviera muerto, supongo. La confrontación se volvió tensa y verbalmente violenta. Mateo les enumeró cada detalle de la traición, desarmando sus mentiras una por una. les informó que sus abogados ya estaban congelando las cuentas y que la policía estaba en camino para investigar el intento de homicidio y el fraude corporativo.
Mariela comenzó a llorar, esta vez de verdad, al ver su mundo de lujos desmoronarse, mientras Mauricio buscaba una salida acorralado como una rata. Pero lo que más le importaba a Mateo no estaba en esa sala. ¿Dónde está Renata? Exigió saber. está en su cuarto. No la metas en esto”, suplicó Mariela. Mateo subió las escaleras de dos en dos, ignorando los gritos de su exesposa. Abrió la puerta de la habitación de su hija y la encontró con los audífonos puestos, ajena al caos.
Al verlo, la chica de 15 años se quitó los auriculares y se quedó paralizada. “Papá”, susurró y en sus ojos Mateo vio la duda que habían sembrado en ella. Es verdad que te volviste loco mamá dijo que huiste. Mateo se sentó en el borde de la cama, manteniendo una distancia respetuosa. Tu madre y Mauricio te mintieron, Renata, pero no estoy aquí para hablar mal de ellos, sino para decirte la verdad. le contó su historia, omitiendo los detalles más sórdidos para protegerla, pero siendo honesto sobre su desaparición y quién lo había salvado.
Renata escuchaba procesando la información, viendo las cicatrices en las manos de su padre y la sinceridad en su voz. “Y esa gente, la niña y la abuela, te ayudaron sin pedir nada”, preguntó ella, incrédula. Me dieron la vida, Renata, cuando yo no tenía nada que ofrecerles. Me enseñaron lo que es ser familia de verdad, respondió Mateo con emoción. La chica comenzó a llorar y abrazó a su padre, rompiendo la barrera de frialdad que había existido entre ellos durante años.
En ese abrazo, Mateo sintió que había recuperado lo más importante. Bajaron juntos las escaleras justo cuando la policía llegaba para llevarse a Mauricio, quien gritaba amenazas vacías mientras era esposado. Mariela se quedó sentada en el sofá, derrotada, mirando cómo se llevaban a su amante y como su marido e hija la miraban con decepción. “Vete de mi casa, Mariela”, le dijo Mateo. “Habla con mis abogados. Te daré lo justo, pero no quiero verte aquí. La mujer, despojada de su arrogancia salió de la mansión con lo opuesto, enfrentando por primera vez las consecuencias de sus actos.
La casa quedó en silencio, pero esta vez era un silencio de limpieza, de un nuevo comienzo. Esa misma tarde, Mateo llevó a Renata a la cocina y preparó algo sencillo, rechazando la ayuda del servicio doméstico. Quería servir a su hija, cuidarla como había aprendido a hacer con Valentina. ¿Puedo conocerlas?, preguntó Renata de repente, rompiendo el silencio. A Valentina y a Rosita. Mateo sonrió. sintiendo un orgullo inmenso. Claro que sí, pero tendrás que dejar tus zapatos caros aquí.
Vamos a ir a un lugar donde se camina sobre tierra. El viaje hacia la periferia fue una experiencia cultural para Renata, que miraba por la ventana con una mezcla de curiosidad y horror ante la pobreza. Cuando llegaron a la casa de Rosita, la niña y la anciana estaban en el patio. Valentina corrió hacia el coche al ver a Mateo y él la levantó en brazos girando con ella. “Cumpliste tu promesa”, gritó ella, feliz. Mateo bajó a Valentina y presentó a las dos niñas.
Valentina, ella es Renata, mi hija. Renata, ella es Valentina, mi otra hija. El encuentro fue tímido al principio. Renata se sentía fuera de lugar con su ropa de marca y Valentina la observaba con curiosidad franca. ¿Eres rica?, preguntó Valentina directamente. Renata se sonrojó. Supongo que sí. Valentina asintió. Eso no importa. Lo importante es si eres divertida. La simplicidad de Valentina rompió el hielo y pronto las dos estaban sentadas en el suelo hablando sobre sus vidas tan diferentes pero ahora entrelazadas.
Rosita observaba la escena desde su silla con una sonrisa de satisfacción. Mateo se sentó a su lado y le tomó la mano. “Gracias por devolverme a mi hija”, le susurró. Usted se salvó solo, Mateo. Solo necesitaba un empujón”, respondió ella. La cena esa noche fue una mezcla extraña de mundos. Comieron pizza que Mateo mandó traer y frijoles de Rosita, celebrando la unión de una familia improbable. Pero Mateo sabía que el camino no sería fácil. Tenía que reconstruir su empresa, lidiar con el divorcio y sanar las heridas emocionales de Renata.
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