Con el segundo bebé los comentarios se intensificaron.
Algunas mujeres simplemente no están hechas para tener hijos. Debe haber algo de tu parte.
Para cuando nació Harper, Patricia ya no fingía ser educada. Les daba palmaditas en la cabeza y decía, lo suficientemente alto para que todos la oyeran: «Tres niñas. ¡Dios la bendiga!», como si yo fuera un titular trágico en lugar de una mujer con una recién nacida en brazos.
Derek nunca dijo una palabra.
Luego quedé embarazada otra vez.
Patricia decidió que este bebé era niño incluso antes de que se me notara. Empezó a llamarlo "el heredero" cuando apenas tenía seis semanas. Le envió a Derek enlaces a temas de guarderías azules y artículos sobre cómo concebir un hijo, como si mi cuerpo estuviera fallando una serie de pruebas.
Entonces ella me miró y sonrió levemente.
"Si no puedes darle a Derek lo que necesita", decía, "tal vez deberías hacerte a un lado y buscar a una mujer que sí pueda".
En la cena, Derek se unió a la fiesta.
"A la cuarta va la vencida", bromeó una vez. "No la arruines".
Dejé el tenedor y dije: «Son nuestros hijos. No un experimento científico».
Puso los ojos en blanco. "Tranquila. Estás muy sensible. Esta casa es una bomba de hormonas".
Más tarde esa noche, después de que los niños se durmieron, le pregunté directamente.
—¿Puedes decirle a tu mamá que pare? —dije—. Habla como si nuestras hijas fueran errores. La oyen.
Se encogió de hombros. «Los chicos forman la familia. Todo hombre necesita un hijo. Es la realidad».
Sentí algo frío deslizarse a través de mí.
“¿Y si ésta es una niña?” pregunté.
Él sonrió con suficiencia. "Entonces tenemos un problema, ¿no?"
A partir de ese momento Patricia dejó de ocultárselo delante de los niños.
"Las niñas son lindas", decía en voz alta mientras los niños estaban en la habitación. "Pero no llevan el nombre. Los niños forman familias".
Una noche, después de que lo acostaran, Mason susurró: "Mamá, ¿papá está enojado porque no somos niños?"
Me tragué mi ira y la envolví con mis brazos.
—Papá te quiere —dije—. Ser una niña no es algo por lo que deba lamentarse.
Las palabras parecían delgadas, incluso para mí.
El ultimátum llegó una tarde cualquiera.
Estaba cortando verduras. Derek estaba sentado a la mesa, mirando su teléfono. Patricia limpiaba la encimera, ya impecable, esperando.
Esperó hasta que el televisor en la sala de estar estuviera alto.
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