Seek, que había permanecido en silencio, habló. Su voz era monótona y letal.
Conceptualmente ambicioso, pero financieramente muy débil. Sr. Quacy, su propuesta no incluye un análisis de riesgos adecuado y sus proyecciones de beneficios son demasiado optimistas.
Quacy se sintió como si le hubieran echado un balde de agua helada. Había venido a deslumbrar a un inversor ingenuo. En cambio, lo estaban auditando.
—Espera —dijo, intentando controlarse. Su arrogancia volvía a aparecer, buscando explicaciones lógicas—. Ah, ya sé. Zelica debe ser solo una marioneta. Este hombre, Seek, es quien tiene el control. Zelica simplemente tuvo suerte.
—Z —dijo, intentando usar un tono más suave, el tono que usaba para engatusarla—. No sé qué te pasó, pero esto es un gran negocio. Quizás... quizás podamos colaborar. O sea, ya me conoces. Soy el mejor constructor de Atlanta.
Zelica sonrió levemente.
—Oh, te conozco muy bien, Quacy.
Entonces ella se puso de pie.
—No tengo más tiempo, pero te daré una oportunidad. Mi equipo —miró a Seek— hará la debida diligencia. Una revisión completa de tu empresa. Necesitamos ver tu contabilidad, tu lista de activos y tu lista de deudas. No invertiremos ni un solo dólar en una empresa que no sea transparente.
Quacy dudó. Abrir sus libros sería un desastre. Su empresa no era tan próspera como presumía.
—¿Por qué tiene que ser tan complicado? —preguntó—. Soy yo, Z. Tu exmarido.
“Precisamente por eso, Sr. Quacy”, interrumpió Seek. “Debemos ser profesionales. Lo tomamos o lo dejamos. Si rechaza la auditoría, consideraremos nula su propuesta y ofreceremos nuestro terreno a otro promotor. He oído que su competencia de Buckhead está muy interesada”.
Eso fue una amenaza.
Quacy estaba acorralado. Si se retiraba, perdería el mayor proyecto de su vida. Si seguía adelante, tendría que abrir sus heridas.
—Bien —dijo, forzado—. Bien. Auditoría. No escondo nada.
Zelica asintió.
El equipo del Sr. Seek se pondrá en contacto con usted. Buenas tardes.
Quacy fue escoltado fuera de la mansión. Subió a su coche con las rodillas temblorosas. No sabía si acababa de escapar del peligro o si había caído en una trampa. Lo que sí sabía era que la Zelica que acababa de conocer le daba miedo.
Regresó al apartamento del Soberano hecho un desastre.
—¡Cariño! —saludó Aniya, saltando del sofá. Llevaba lencería de seda nueva—. ¿Qué tal te fue? ¿Ya somos ricos? ¿Cuándo podemos empezar a planear la boda en Turquía?
—Cállate un segundo, Aniya. Estoy pensando —gritó Quacy, tirando su chaqueta al suelo.
Aniya se sorprendió.
Oye, ¿por qué me gritas?
El inversor es complicado. Es… es un desastre.
—¿Qué quieres decir con complicado? ¿Te dijeron que no? —preguntó Aniya, con un tono que empezaba a sonar ansioso.
—No. Todavía no. Pero, Dios mío, no te lo vas a creer.
Se tiró del pelo.
El inversor. El director ejecutivo… es Zelica.
Aniya se quedó congelada.
—¿Qué? ¿Zelica? ¿La mujer sin hogar?
—Ya no es una indigente —gruñó—. Es… es diferente. Tiene una mansión en Cascade. Tiene un asesor financiero. Es dueña del terreno.
El hermoso rostro de Aniya palideció. Era el peor escenario posible, no porque amara a Quacy, sino porque su estatus, sus lujos y su futuro dependían de su billetera. Y ahora, esa billetera estaba amenazada por la mujer que más había despreciado.
—Seguro que es un farol —chilló Aniya—. No puede ser tan lista. Seguro que... seguro que se lió con algún viejo rico. Sí, eso es. Es una mantenida.
Quacy no estaba escuchando.
Quiere auditar mi empresa. ¿Qué voy a hacer?
El pánico de Aniya se transformó en ira.
—Esa mujer. ¿Quién se cree que es para volver y arruinarlo todo? Yo me encargo —siseó Aniya.
¿Manejar qué? No te involucres.
Pero Aniya ya tenía un plan. Sabía dónde se reunía la nueva élite negra de Atlanta. Encontraría a Zelica. Humillaría a esa mujer en público, recordándole quién era realmente.
Unos días después, a través de un amigo, Aniya descubrió la ubicación de Zelica: una cafetería boutique de lujo en la nueva zona de oficinas de Buckhead.
Aniya llegó con toda su fuerza: ropa de diseño de la última temporada, un bolso llamativo y maquillaje intenso.
Vio a Zelica sentada sola en un rincón, leyendo documentos en una tableta mientras tomaba té.
Aniya golpeó su mano directamente sobre la mesa, haciendo ruido a propósito.
—Vaya, vaya, vaya. Miren quién está aquí —dijo, proyectando su voz para que todos la oyeran—. La Sra. Zelica Okafor, ¿verdad? ¿Qué rápido? Clases de escalada: de que te echaran en el vestíbulo a sentarte en un café caro.
Zelica levantó la vista lentamente, miró a Aniya y luego volvió a mirar su tableta. No dijo nada.
Esa indiferencia hizo que Aniya se enojara aún más.
Oye, te estoy hablando a ti. No te hagas el sordo. ¿Quién te crees que eres? Estás molestando a Quacy. Aléjate de él. Ahora es mío.
Zelica suspiró y dejó su tableta.
—¿Suyo? —preguntó con voz tranquila—. Las cosas que se poseen suelen ser objetos, señorita Aniya. ¿No es un ser humano?
No me des lecciones. Conozco tu juego. Volviste para robarme a Quacy otra vez, ¿verdad? Porque tiene éxito.
Zelica dejó escapar una pequeña risita, una risa fría.
¿Robar Quacy, Sra. Aniya? ¿Para qué me molestaría en recoger la basura que ya tiré?
La cara de Aniya se puso roja.
Zelica se puso de pie. Ahora estaba a la altura de sus ojos.
—Escúchame bien —susurró, pero la intensidad hizo que Aniya retrocediera un paso—. No me interesa Quacy. Me interesa su compañía. Y si quieres saber...
Ella miró el llamativo bolso en la mano de Aniya.
Quacy vino a rogarme que financiara su proyecto. Ni siquiera es capaz de pagar tu estilo de vida sin rogarme.
"Mentiroso."
—¿Ah, sí? —Zelica sacó una tarjeta de crédito negra —la tarjeta Centurión— de su cartera. Era de metal—. Hoy me siento generosa.
Ella llamó al camarero.
—La cuenta, por favor. Y también para esta señora, yo pago —dijo.
Zelica miró a Aniya.
Considéralo caridad. Lo necesitas más que yo.
Ella agarró su tableta y salió, dejando a Aniya congelada de vergüenza, convertida en un espectáculo para todo el café.
El juego del cebo había funcionado.
Quacy se sintió humillado por la urgente necesidad de entregar todos sus documentos financieros al equipo de Seek. Mientras tanto, Zelica humillaba a Aniya en el café.
El equipo de Seek se reunió en la sala de guerra de la mansión Cascade.
"Esto no es una empresa, Sra. Zelica", dijo Seek, señalando la pantalla gigante que mostraba el flujo de caja de Quacy Constructions, Inc. "Esto es un castillo de naipes construido en el aire".
—Explícamelo —dijo Zelica.
“Primero, los materiales”, dijo Seek. “Les cobra a sus clientes por cemento de grado A, pero los informes muestran que compra cemento de grado C. Se lleva un 40% de ganancia solo por el robo de materiales. Esto es ilegal y peligroso”.
Zelica recordó un pequeño proyecto de puente del que Quacy se había jactado. Se le revolvió el estómago.
“Segundo, deudas”, continuó Seek. “No tiene deudas bancarias. Es demasiado listo para eso. Se endeuda con pequeños proveedores: areneros, ferreterías locales, pequeñas empresas de alquiler de equipos. Retrasa sus pagos durante meses, incluso años, sabiendo que no tienen la fuerza legal para oponérselo”.
La lista de proveedores apareció en la pantalla. Zelica reconoció algunos.
—Y tercero, los impuestos —dijo Seek—. Lleva dos libros. Uno para él y otro para Hacienda. Su evasión fiscal es enorme.
Zelica permaneció en silencio. El hombre con el que había estado casada durante diez años, el hombre al que cuidaba cuando estaba enfermo, resultó ser un estafador, un extorsionador y un ladrón.
—Bien —dijo ella con voz firme.
Seek la miró.
"¿Bien?"
Sí. Esto nos da un arma. ¿Cuál es el siguiente paso?
“Quacy solo se centra en nosotros. En esas 2000 hectáreas”, explicó Seek. “No se da cuenta de que su deuda con los pequeños proveedores es su punto más débil”.
—Te deseo —dijo Zelica lentamente—. Quiero que compres toda esa deuda.
Seek sonrió.
Ya lo suponía. He preparado tres empresas fantasma en Delaware. Compraremos todas las facturas pendientes de esos proveedores. Pagaremos en efectivo.
“Los proveedores estarán contentos”, dijo Zelica.
“Estarán muy contentos”, respondió Seek. “Y Quacy no sabrá nada. Solo se sentirá aliviado porque los cobradores dejarán de llamarlo. Pensará que le vamos a dar capital”.
“¿Cuánto tiempo?” preguntó Zelica.
—Dame una semana. En una semana, Quacy Constructions Inc. ya no les deberá nada a los pequeños comerciantes. Él te deberá a ti.
Tal como Seek predijo, Quacy de repente sintió que su vida era más fácil. Las llamadas de proveedores enojados cesaron. Lo consideró una buena señal. Pensó que la noticia de su colaboración con Okafor Legacy Holdings había asustado a los proveedores.
Estaba muy equivocado.
Al sentir que la presión disminuía, decidió que era hora de dar el último paso. Tenía que asegurar a Zelica, no a nivel empresarial, sino personal.
Sabía que el viejo Zelica era débil, indulgente y aún lo amaba.
Envió un ramo de rosas blancas, sus favoritas en aquel entonces, a la mansión Cascade con una nota:
Sé que me equivoqué. Hablemos como antes. Cenamos en nuestro sitio de siempre.
Zelica casi tiró las flores, pero Seek la detuvo.
—Vete —dijo—. Que cave más hondo su propia tumba.
Esa noche, Zelica fue al exclusivo restaurante donde Quacy una vez le había propuesto matrimonio.
Ya estaba esperando. Lucía impecable. Pidió el vino más caro.
—Zel —dijo, tomándole la mano por encima de la mesa.
Ella lo permitió. Su piel se sentía fría.
“Te pido perdón.”
Zelica simplemente lo miró, esperando.
—Sé que me equivoqué mucho —continuó Quacy. Se le humedecieron los ojos. Su actuación fue perfecta—. Aniya, es solo un juguete. Me presionaron. Zel, el negocio está difícil. Y tú… estabas ocupada con tu madre. Me sentí sola.
—¿Entonces fue mi culpa? ¿Fue mi culpa? —preguntó Zelica. Su voz sonaba tranquila.
—No, no, fue mi culpa —se apresuró a corregirse—. Estaba ciego. No vi el diamante que tenía hasta que te vi en la sala de reuniones el otro día. Me di cuenta.
"¿Te diste cuenta de qué?"
¡Qué fantástico eres! Podemos ser el mejor equipo, Zel. Podemos empezar de cero.
Él se inclinó.
—Ya dejé a Aniya. Ya se fue del apartamento.
Era mentira. Aniya estaba comprando con su tarjeta de crédito en ese preciso momento.
—Dominaremos Atlanta —susurró—. Tú con tu tierra, yo con mi experiencia. Olvídate de Seek. No lo necesitas. Solo me necesitas a mí.
Zelica retiró la mano lentamente.
—Tu seducción es buena, Quacy. Mejor que tu presentación —dijo con frialdad.
Él se sorprendió.
—Quizás tengas razón —continuó Zelica, como si estuviera pensando.
La esperanza se iluminó nuevamente en sus ojos.
“Realmente tenemos que solucionar esto”, dijo, “pero no puedo mezclar lo personal con los negocios”.
—Claro, claro. Acabemos con el asunto del negocio primero —coincidió.
"Ya he visto el resultado de su auditoría", dijo Zelica.
“¿Y?” preguntó ansioso.
Necesitamos hablar en serio. Mañana en mi oficina a las 10:00 a. m. Trae a tu abogado si es necesario. Una vez que terminemos, podremos hablar de nosotros.
Ella se levantó, dejándolo con una botella de vino caro y una sonrisa maliciosa, pensando que acababa de ganar.
A las 10:00 de la mañana siguiente, en la sala de reuniones de la mansión, Quacy llegó solo, sin abogado. Traía otro ramo de rosas. Estaba muy seguro. Pensó que esta reunión era solo una formalidad antes de que él y Zelica se reconciliaran.
Entró en la habitación. El ambiente distaba mucho de ser romántico.
Zelica ya estaba sentada en la silla principal. Seek estaba de pie junto a ella. En la larga mesa de caoba no había tazas de café, sino montones de gruesos documentos legales.
—Zel, cariño —saludó Quacy, intentando romper el hielo con las flores.
—Siéntate, Quacy —dijo Zelica con la voz entrecortada.
Se sentó. Su sonrisa vaciló.
—Vayamos al grano —dijo—. Señor Seek.
Seek dio un paso adelante y colocó una carpeta con documentos frente a él.
“Señor Quacy, esta es la lista de deudas de Quacy Constructions, Inc.”, dijo Seek. “Con García Aggregates, un total de $100,000. Con Bolt Hardware, $50,000. Con Iberian Machinery, $200,000, y así sucesivamente. La deuda total verificada con doce proveedores es de $500,000.”
El rostro de Quacy palideció.
¿Qué significa esto? Estoy negociando con ellos.
—Ya no necesitan negociación —interrumpió Zelica—. Porque a todos se les ha pagado el sueldo completo.
Él la miró confundido.
“¿Pagado por quién?”
Zelica se señaló a sí misma.
"A mi lado."
Seek empujó hacia él una segunda carpeta de documentos.
A través de tres compañías de inversión afiliadas a Okafor Legacy Holdings LLC, hemos adquirido o comprado todas esas facturas pendientes. Tiene a su disposición copias de las escrituras de cesión de deuda.
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