Cuando Travis se mudó con su familia a un tranquilo pueblo de Maine, creyó que estaban comenzando una nueva etapa de paz. Sin embargo, un extraño descubrimiento en lo profundo del bosque —una lápida con su fotografía de la infancia— lo arrastró hacia un misterio que llevaba décadas esperando.

Habíamos estado en Maine menos de un mes cuando todo cambió.

Mi esposa, Lily, nuestro hijo Ryan, de ocho años, y nuestro dóberman, Brandy, aún se estaban acostumbrando al frío. Sin embargo, después de dieciséis años en Texas, agradecí el aire fresco de la mañana en mis pulmones, el crujido sordo de las agujas de pino bajo mis botas y el anonimato de vivir en un lugar donde nadie conocía nuestra historia.

“Este lugar huele a Navidad”, había dicho Lily en nuestra primera mañana, de pie junto a la puerta trasera, descalza y con una franela enorme.

Recuerdo haberle sonreído y ver qué calma se reflejaba en su rostro.

Ese sábado, nos adentramos en el bosque detrás de nuestra cabaña en busca de setas. Nada exótico, solo las que Lily podía cocinar con mantequilla y ajo, mientras Ryan afirmaba con orgullo que las había "recogido" él mismo.

Brandy ladraba a cada ardilla y crujido. Ryan se adelantó con un cubo de plástico, cortando helechos como si fueran colas de dragón.

Fue uno de esos días que se siente nostálgico incluso antes de terminar.

Hasta que no lo fue.

El ladrido de Brandy cambió de repente: más profundo, más agudo. Luego se oyó un gruñido bajo que me revolvió el estómago.

Miré a mi alrededor. Ryan se había ido.

"¿Ryan?", grité. "¡Oye, amigo, respóndeme! ¡Esto no tiene gracia!"

Los ladridos de Brandy resonaron más adelante, en algún lugar más allá de los árboles.

—Mantenlo a salvo, Bran —murmuré, avanzando.

Me abrí paso entre la maleza y las raíces expuestas mientras el sendero se estrechaba entre imponentes pinos que se tragaban la luz de la tarde. El musgo bajo mis botas estaba húmedo y frío. El bosque se sentía demasiado silencioso.

—¡Lily, date prisa! —grité.

“¡Ya voy!” gritó con voz tensa.

“¡Ryan!” grité de nuevo.

Entonces lo oí; no era la voz de mi hijo, sino su risa. Brandy volvía a ladrar, pero no agresivamente.

Un sentimiento de alivio se mezcló con inquietud y temor cuando entré en un claro que nunca antes había notado.

Me quedé congelado.

—Eh... ¿chicos? —grité por encima del hombro. Lily me alcanzó y se detuvo a mi lado, observando el lugar.

—¿Qué es esto? —susurró—. Travis... esas son lápidas.

Dispersas por el claro había varias lápidas pequeñas. Era inquietante y extrañamente pacífico.

—Hay flores —dijo Lily en voz baja—. Hay ramos secos por todas partes.

Señaló una tumba donde yacían tallos quebradizos atados con una cinta descolorida.

—Alguien lleva años viniendo aquí —murmuré—.

Antes de que Lily pudiera responder, sonó la voz de Ryan.

Para conocer los tiempos de cocción completos, vaya a la página siguiente o abra el botón (>) y no olvide COMPARTIR con sus amigos de Facebook.