¿Cuándo te lo cambió por última vez? —El miércoles... creo. Me dijo que te lo dejara puesto hasta que volvieras para que no vieras nada feo.
A Julian se le subió la bilis a la garganta. No fue un accidente mal gestionado; fue un encubrimiento. "Vamos al hospital. Ahora mismo", declaró con firmeza. Los ojos de Lily se abrieron de par en par, presa del pánico. "¿Me voy a meter en problemas?" "No. No hiciste nada malo. Pedir ayuda nunca está mal", prometió, abrazándola suavemente por delante. "Te tengo".
En el coche, acelerando hacia el Hospital Infantil, cada bache del camino arrancaba un gemido del asiento trasero. "¿Tuviste fiebre?", preguntó Julián, agarrando el volante. "El jueves me ardía el calor... Mamá dijo que era normal".
Fiebre. Infección. Julián sintió que el suelo se desmoronaba bajo sus pies.
En urgencias, los atendieron de inmediato. El Dr. Marcus Hale , pediatra de guardia, entró con calma. "Muy bien, Lily... vamos a quitar esto con cuidado". Al desenrollar la gasa, la expresión del médico se ensombreció. Al retirar la última capa, se reveló la lesión: una masa grande y oscura rodeada de piel irritada, roja e hinchada.
“Hay signos claros de sepsis”, dijo el Dr. Hale. “Necesita antibióticos intravenosos y pruebas de imagen para descartar un traumatismo interno. La vamos a ingresar”.
Julián tragó saliva con dificultad. "¿Es potencialmente mortal?" "Es grave, pero tratable... porque la trajiste ahora". El médico revisó los brazos de Lily y encontró moretones con la forma perfecta de las yemas de los dedos. "¿Recuerdas estos?", preguntó. Lily asintió levemente. "De cuando me agarró para empujarme".
El Dr. Hale tomó fotos clínicas y salió al pasillo con Julian. "Señor Cross, tengo la obligación legal de informar esto a los Servicios de Protección Infantil. Esta lesión necesitaba una evaluación hace días. Enmascararla con vendajes sucios es una negligencia grave". Julian sintió rabia, pero también alivio de que un profesional médico validara el horror. "Haga lo que tenga que hacer. Solo sálvala".
Mientras se llevaban a Lily a una ecografía, Julian llamó al 911 y pidió a un agente que presentara un informe. Poco después, llegaron el detective Reed y el agente Grant . Julian le contó todo: el viaje a Tokio, la salida apresurada de Eleanor, las vendas, la fiebre.
"¿Puedes contactar con la madre?", preguntó Reed. Julian marcó. Eleanor finalmente respondió. "¿Qué pasa, Julian? Estoy en medio de un tratamiento", dijo ella, molesta. "Estoy en el hospital con Lily", dijo él, poniendo el altavoz. "¿Por qué no la llevaste al médico?" "No era necesario. Fue un golpe". "¿Cómo pasó?" "Se cayó". "Lily me dijo que la empujaste", dijo Julian, mirando al detective.
Silencio. Entonces, la voz de Eleanor se volvió gélida. "Es una mentirosa. Los niños inventan cosas para llamar la atención". "Tiene moretones con forma de dedos en los brazos", añadió Julian. "La agarré para evitar que se cayera. Ya basta. ¿Qué quieres? ¿Llevarte a mi hija?". El agente Grant anotaba cada palabra.
La Dra. Hale regresó: no tenía fracturas, pero la infección era grave. Necesitaba permanecer hospitalizada al menos 48 horas. "Debería haber sido tratada en las primeras 24 horas", dijo la doctora a la policía. Al oír "policía" por teléfono, el tono de Eleanor cambió. "¿Policía? Estás loca. Voy a ir y te vas a arrepentir de esto". Colgó.
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