Para mediados de la década de 2010, el cártel tenía presencia en más de 20 estados de la República con operaciones documentadas en Europa, Asia y Sudamérica. Su especialidad no era solo el tráfico de drogas, principalmente metanfetaminas y fentanilo, era también el terror como herramienta de control. El CGNG fue responsable de ataques con granadas contra instalaciones del gobierno, emboscadas a policías y militares, el uso de drones con explosivos y la exhibición pública de cadáveres con mensajes amenazantes.
Cuando en 2015 derribaron un helicóptero de la Secretaría de Seguridad Pública con fuego de tierra en Jalisco, matando a ocho agentes federales, el mundo supo que este no era un cártel común. Para 2019 y 2020, después del colapso progresivo del cártel de Sinaloa, primero con la captura de Joaquín el Chapo Guzmán en 2016 y luego con el arresto de Ismael el Mayo Zambada en 2024.
El CJ se consolidó como la organización criminal más poderosa de México y el Mencho era su jefe absoluto. El gobierno de Estados Unidos lo consideraba una amenaza a la seguridad nacional. El departamento del tesoro lo había designado como narcotraficante. La DEA lo rastreaba con recursos comparables a los usados para localizar a Vin Laden y la recompensa por información que llevara a su captura había llegado para diciembre de 2024 a 15,000.
Durante años fue un fantasma. Se especulaba sobre su estado de salud. Algunos decían que padecía diabetes grave y que debía diálisis frecuente, lo que limitaba su movilidad, pero también lo hacía extremadamente difícil de rastrear porque sus movimientos eran mínimos y sus círculos de confianza casi herméticos.
Vivía en la sierra, se movía de noche, no usaba teléfonos, confiaba únicamente en un núcleo durísimo de personas cercanas. Y el 22 de febrero de 2026, en las montañas de Tapalpa, las fuerzas federales finalmente lo encontraron. Los detalles precisos del operativo que terminó con la vida de Nemesio Ceguera Cervantes, se conocen de forma fragmentada.
Las autoridades mexicanas mantuvieron desde el primer momento un hermetismo casi total sobre los detalles tácticos, pero la información que fue confirmada por funcionarios de primer nivel a medios como Telediario y Grupo Milenio permite reconstruir, al menos en sus líneas generales, lo que ocurrió esa madrugada. Desde las primeras horas del domingo 22 de febrero se registró un despliegue inusual de fuerzas federales en el municipio de Tapalpa, Jalisco.
Tapalpa es un municipio de unos 20,000 habitantes enclavado en la sierra sur de Jalisco, conocido principalmente como destino turístico por su arquitectura colonial y su clima de montaña, donde los caminos de tierra superan con creces a las carreteras pavimentadas. Pero la zona montañosa que la rodea ha sido históricamente uno de los refugios y áreas de mayor influencia operativa del CHNHch.
La Sierra de Jalisco, con sus comunidades dispersas, sus caminos de terracería y su difícil acceso, ha servido durante años como escudo natural para los líderes del cártel. Es exactamente el tipo de territorio donde un hombre que no puede moverse rápido, que depende de tratamiento médico constante, puede esconderse durante meses sin ser detectado si cuenta con la lealtad o el miedo de la población local.
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