Y le creí. Con todo mi ser, le creí.

Dos chicos mayores habían robado un coche, se lo habían llevado de paseo y luego lo habían abandonado cerca de un callejón detrás de una tienda de barrio. Alguien había visto a Eli con ellos esa misma tarde. No era mucho, pero suficiente para meterlo en el lío. No estaba en el coche cuando los atraparon, pero estaba lo suficientemente cerca como para parecer culpable.

Bastante cerca…

“Parece que el silencioso era el vigía”, dijo un oficial.

Eli no tenía antecedentes y su voz no era lo suficientemente fuerte como para convencer a nadie de que no estaba involucrado

Así que mentí.

Les dije que me había estado ayudando con un proyecto escolar después de clase. Les di una hora, una razón y una excusa que sonaba real. No era cierto, pero lo dije con la confianza que solo la desesperación puede infundir

Y funcionó. Lo dejaron ir con una advertencia, diciendo que de todas formas no valía la pena el papeleo.

Al día siguiente, Eli apareció en la puerta de mi aula sosteniendo una margarita marchita.

—Algún día te haré sentir orgullosa, maestra Margaret —dijo en voz baja, pero con algo en la voz que sonaba a esperanza.

Y luego se fue. Lo transfirieron de nuestra escuela y siguió adelante.

Nunca más volví a saber de él.

Hasta ahora.

¿Hola, cariño? —Robert me dio un suave codazo en el brazo—. Te ves pálida. ¿Necesitas algo?

Negué con la cabeza, aún atrapado en el eco de esa voz que resonaba por el intercomunicador. No podía quitármela de encima. Se repetía en mi mente como una canción de otra vida.

No dije ni una palabra durante el resto del vuelo. Permanecí sentado con las manos apretadas en el regazo, con el corazón latiendo más fuerte de lo habitual.

Cuando aterrizamos, me volví hacia mi marido.

—Adelante. Necesito pasar al baño —dije.

Él asintió, demasiado exhausto para preguntarme. Hacía tiempo que habíamos dejado de preguntarnos «por qué».

Me quedé cerca de la parte delantera del avión, fingiendo revisar mi teléfono mientras los últimos pasajeros salían. Sentía un nudo en el estómago a cada paso que daba hacia la cabina.

¿Qué diría yo?

¿Qué pasa si me equivoqué?

Y entonces la puerta se abrió.

El piloto salió: alto y sereno, con las sienes canosas y suaves arrugas alrededor de los ojos. Pero esos ojos... no habían cambiado.

Él me vio y se quedó congelado.

—¿Margaret? —preguntó, con su voz apenas por encima de un susurro.

“¿Eli?”, exclamé.

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