Pero su mente se negaba a descansar.
Alguien había hecho esto. No desconocidos. No forajidos.
Su esposo.
Jonah apretó la mandíbula.
A la mañana siguiente, Rachel despertó con el crepitar del fuego y el lejano relincho de los caballos. Se incorporó de golpe, con los ojos llenos de pánico.
—Los bebés…
—Están aquí —dijo Jonah en voz baja, levantándolos de una cuna que había construido hacía mucho tiempo, antes de la guerra, antes de que el dolor lo vaciara—. Lo lograron.
Rachel se llevó una mano temblorosa a la boca. —¿Por qué… por qué nos ayudarías?
Jonah dudó. —Porque una vez… alguien me salvó cuando no tenía por qué hacerlo.
Durante los dos días siguientes, Rachel contó su historia en fragmentos. La crueldad de Caleb. Su rabia por tener hijas. Su creciente dominio sobre sus vidas. Se había casado con él creyendo haber encontrado estabilidad, pero en cambio encontró miedo.
“Dijo que le fallé”, susurró. “Dijo que las hijas no valían nada”.
El rostro de Jonah se ensombreció. “Las hijas son bendiciones. Quien piense lo contrario no debería llamarse hombre”.
Rachel lo miró, sorprendida por la convicción en su tono.
Pero la seguridad era frágil.
La cuarta noche, Jonah notó huellas cerca del límite de su propiedad: huellas frescas, marcadas por la furia. Alguien había venido a buscarlas.
Cargó su rifle y trasladó a Rachel y a las niñas a un sótano oculto que no había abierto en años.
“¿Es capaz de matar?”, preguntó Jonah en voz baja.
Los ojos de Rachel se llenaron de terror. “Sí”.
Jonah decidió entonces: las protegería sin importar el costo.
Pasaron los días. El invierno se agravó. Jonah vigiló, reforzó sus cercas y le enseñó a Rachel a moverse sigilosamente por la nieve. Ella se hizo más fuerte. Los bebés prosperaron. Pero la tensión se cernía como una tormenta.
Una tarde, mientras Jonás regresaba de recoger leña, vio una figura a caballo acercándose a la cima, con una intención deliberada y furiosa.
Caleb Whitlow había regresado.
¿Se vería Jonás obligado a confrontar al hombre que había abandonado a su familia a su suerte? ¿Y hasta dónde llegaría Caleb para reclamar lo que creía “suyo”?
PARTE 3
Jonah se movió rápidamente, guiando a Rachel y a las bebés al sótano. La habitación estaba repleta de mantas y linternas, un remanente de los preparativos de emergencia de su difunta esposa. Rachel abrazó a sus hijas con fuerza, el miedo temblando por cada centímetro de su cuerpo.
“Jonah”, susurró, “por favor, no te enfrentes a él sola”.
Él le apretó el hombro suavemente. “No dejaré que se acerque a ti. Esto termina hoy”.
Caleb se acercó a la cabaña con la arrogancia de quien cree que el mundo, y todos los que lo habitan, le deben algo. Golpeó la puerta con la culata de su rifle.
“¡Barrett!”, gritó. “¡Sé que está ahí dentro! ¿Crees que puedes robarme a mi esposa y mis propiedades?”
Jonah abrió la puerta lo justo para salir, desarmado pero decidido.
“No son de tu propiedad”, dijo Jonah con frialdad. “Son seres humanos. Y los dejas morir”. Caleb estornudó. “¿Y qué? Fracasó en su propósito. ¿Esas chicas? Inútiles. Me debía un hijo.”
A Jonah le dio asco oírlo en voz alta. “No te las llevarás. Jamás.”
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