No eran las botas de Caleb; demasiado decididas, demasiado firmes.
De la escarcha arremolinada emergió Jonah Barrett, un ranchero conocido por su reserva, un hombre desgastado por el dolor y años de guerra. Había salido esa mañana sin una razón clara; solo un persistente tirón en el pecho lo impulsaba hacia la otra línea de la cerca.
Pero nada podría haberlo preparado para lo que tenía ante sí.
Una mujer atada como un animal. Tres bebés expuestos a la intemperie. Una escena tan brutal que le quitó el aliento.
“¡Dios mío!”, murmuró Jonah.
Corrió hacia ella, cortando las cuerdas con manos temblorosas. Rachel se desplomó en sus brazos.
“Por favor”, dijo con voz áspera, “sálvalos primero…”
Jonah envolvió a los bebés en su abrigo, apretándolos contra su propio calor. Luego, sin dudarlo, levantó a Rachel en sus brazos.
“Ahora estás a salvo”, dijo con firmeza. “Te tengo”.
Pero los ojos de Rachel se abrieron de miedo, no de alivio.
“No… no lo entiendes”, susurró. “Volverá… nos encontrará…”
Jonah se detuvo en seco.
¿Qué clase de hombre volvería a esta escena? ¿Y qué haría si descubriera que Rachel había sobrevivido?
PARTE 2
Jonah no perdió ni un segundo. Llevó a Rachel de vuelta a su carreta, arropando a los bebés con mantas cálidas. Sus caballos resoplaban nerviosos, percibiendo la urgencia mientras los conducía con fuerza por los campos helados hacia su rancho.
Dentro de la carreta, Rachel perdía la consciencia de vez en cuando. Jonah no dejaba de hablarle: palabras breves y firmes para tranquilizarla. “Quédate conmigo. Tus niñas te necesitan. Ya casi llegamos”.
Para cuando llegaron a su cabaña, Rachel tenía los labios morados. Jonah la llevó adentro y avivó el fuego hasta que las llamas rugieron, luego colocó a los bebés lo suficientemente cerca para que sintieran calor, pero lo suficientemente lejos para que estuvieran a salvo. Calentó agua, envolvió a Rachel en gruesas mantas y revisó a los bebés uno por uno. Sus llantos, débiles pero persistentes, eran un pequeño milagro.
Durante horas, Jonah trabajó sin descanso. Limpió la sangre de la piel de Rachel, cubrió sus moretones y le dio caldo caliente en la boca cada vez que se movía. Solo cuando ella cayó en un sueño profundo y estable, él retrocedió, con el cansancio agobiándolo.
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