Después de eso, nada. Silencio absoluto.

Los investigadores exploraron todas las posibilidades habituales. ¿Problemas matrimoniales? Patricia insistió en que su relación era sólida. ¿Deudas? Las cuentas bancarias no mostraban nada inusual. ¿Depresión? ¿Pensamientos suicidas? Ninguna señal. ¿Otra mujer? Sus compañeros de trabajo dijeron que Roberto era discreto y dedicado, y que siempre hablaba con cariño de su familia.

Registraron canales cercanos, terrenos baldíos, hospitales con pacientes no identificados y la morgue. Nada.

Roberto Campos había desaparecido de la faz de la tierra como si nunca hubiera existido. Y con cada día que pasaba, las posibilidades de encontrarlo con vida se desvanecían como humo en el viento indiferente de una ciudad acostumbrada a las tragedias individuales.

La vida después de la desaparición

Los primeros meses fueron los más duros. Patricia se movía por la casa como un fantasma, realizando mecánicamente las rutinas diarias mientras su mente estaba atrapada en un bucle constante de preguntas sin respuesta. ¿Dónde estaba Roberto? ¿Qué le había pasado? ¿Estaba vivo? ¿Estaba sufriendo? ¿Los había abandonado deliberadamente?

Cada sonido en la puerta la hacía saltar, esperando que fuera él regresando con alguna explicación imposible que lo trajera de vuelta.

Los niños sufrieron a su manera. Daniel, a los 10 años, se volvió más callado y serio, asumiendo responsabilidades que no correspondían a su edad. Ayudaba a cuidar a Alejandro, se aseguraba de que hiciera sus tareas y de que comiera.

Alejandro, a sus 7 años, no comprendía del todo la ausencia de su padre. No dejaba de preguntar cuándo volvería, si estaría allí para su cumpleaños, si seguirían yendo a Acapulco como siempre.

La familia de Roberto, de Guadalajara, llegó a la Ciudad de México para ayudar en la búsqueda. Su madre, doña Marta —una mujer menuda y profundamente religiosa—, insistió en que su hijo jamás abandonaría a su familia, que algo terrible debía haber sucedido.

Publicaron volantes de personas desaparecidas en Lindavista y barrios cercanos:
“Buscando a Roberto Campos García, 34 años, desaparecido desde el 23 de agosto de 2006”.
El número de teléfono de Patricia apareció en cientos de postes, paredes y paradas de autobús.

Llegaron llamadas, pero ninguna condujo a ninguna parte.

Alguien creyó haberlo visto en Tepito. Era otra persona. Una vidente llamó ofreciendo sus servicios, afirmando haber visto a Roberto "al otro lado". Patricia colgó enfadada. Un hombre le exigió dinero a cambio de información y nunca apareció.

La empresa de Roberto le ofreció sus condolencias y le devolvió sus pertenencias: fotos familiares de su escritorio, una taza de la empresa y algunos documentos personales. Revisaron a fondo su ordenador de trabajo; nada inusual. Correos electrónicos rutinarios, facturas, hojas de cálculo. Su vida profesional era tan normal como parecía su vida personal.

Financieramente, la situación rápidamente se volvió insostenible. El sueldo de Roberto había sido el principal sustento de la familia. Patricia consiguió un segundo trabajo en una tienda de ropa por las tardes, después de su turno en la clínica dental. Los ahorros que habían reservado cuidadosamente para la educación de sus hijos se consumían en los gastos diarios.

Vendieron el auto: un Nissan Tsuru destartalado pero confiable. La casa, comprada con un préstamo del Infonavit, estuvo a punto de ser embargada hasta que Patricia logró reestructurar la deuda con la ayuda de un abogado comprensivo.

Los vecinos, inicialmente solidarios, comenzaron a especular. En las tiendas de barrio y durante las conversaciones de los días de lavandería, se extendieron las teorías: Roberto tenía otra familia, se fugó con una amante, estaba involucrado en algo turbio.

Algunas personas, con malas intenciones, le dijeron a Patricia que debía seguir adelante, que después de un año era hora de rehacer su vida. Ella los silenció con una mirada fría. No se puede superar a alguien que desapareció sin explicación, sin un cuerpo que enterrar, sin un cierre.

Daniel entró a la secundaria y se convirtió en un adolescente responsable y silencioso, algo fuera de lo común para su edad. Trabajaba los fines de semana en un puesto de tacos para ayudar con los gastos, mintiendo sobre su edad. Cuando Patricia se enteró, lloró, no por el trabajo, sino por la infancia que su hijo estaba sacrificando.

Alejandro desarrolló problemas de conducta en la escuela: peleaba y se negaba a hacer las tareas. Un psicólogo de una clínica comunitaria explicó que experimentaba un duelo ambiguo: una pérdida sin confirmación, especialmente difícil para los niños.

Para 2009, tres años después de la desaparición, Patricia tuvo que aceptar que tal vez nunca supiera qué le había sucedido a Roberto. La investigación policial se archivó: otra desaparición sin resolver en una ciudad donde las personas desaparecen con una regularidad inquietante.

Doña Marta le rogó que no dejara de buscar, pero Patricia ya no tenía fuerzas ni recursos. Tenía que sobrevivir, criar a sus hijos, seguir adelante, aunque su corazón seguía atrapado en agosto de 2006.

Pasaron los años. Patricia envejeció de maneras que no fueron solo causadas por el tiempo: canas prematuras, arrugas profundas alrededor de los ojos, un cansancio permanente en su postura. Tuvo oportunidades de reconstruir su vida romántica, pero no pudo. Legalmente, seguía casada. Emocionalmente, una parte de ella aún esperaba que se abriera la puerta.

Daniel se graduó de la preparatoria en 2012 y consiguió trabajo en una mueblería, posponiendo indefinidamente sus estudios universitarios. Alejandro mejoró su comportamiento, pero nunca superó del todo la ausencia de su padre.

Patricia se adaptó a una rutina que la mantenía cuerda: trabajo, casa, hijos, misa dominical, visitas ocasionales a la tumba vacía que doña Marta había insistido en comprar en Guadalajara. «Para cuando lo encontremos», decía la anciana. Una fe que Patricia ya no podía compartir.

Para 2020, catorce años después, la vida seguía como siempre. La Ciudad de México creció y cambió. Lindavista se transformó. Los hijos de Patricia se convirtieron en jóvenes adultos. Aprendió a vivir con el dolor como compañero constante.

Y entonces llegó septiembre de 2023, 17 años después, y todo cambió de la manera más imposible imaginable.

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