“¿Qué pasó, cariño?”, preguntó Carla con voz suave.

Emily tragó saliva. «La abuela dijo que necesitábamos aire. Entonces... se fueron».

Las uñas de Megan marcaron medialunas en sus propias palmas. "¿Robert y Linda hicieron esto?", preguntó, como si las palabras pudieran reorganizarse y adquirir sentido al decirlas en voz alta.

Carla no respondió de inmediato. Ya había revisado la cámara del coche del agente desde la Ruta 16 y había visto el sedán plateado al fondo de la cámara de una tienda de conveniencia a diez millas carretera arriba; la hora se registró menos de cinco minutos después de que una pequeña figura con una sudadera rosa apareciera en el borde del marco. Aún no era una prueba, pero la silueta estaba ahí. "Vamos a traerlos para hablar", dijo Carla. "Ahora mismo, necesito que te concentres en Emily. ¿Tienes a alguien que pueda acompañarte?"

Megan negó con la cabeza. Sus padres vivían en Ohio; los amigos se habían marchado después del funeral de Daniel. "Estaremos bien", dijo, con la voz más firme de lo que sentía.

Al amanecer, el porche de los Hart estaba lleno de lo que más detesta la respetabilidad: coches oficiales. Un agente uniformado estaba en la pasarela, y dos detectives cruzaron la puerta, pasando junto a una foto enmarcada de Robert estrechando la mano de un senador estatal y otra de Linda sosteniendo un listón de una venta de pasteles. Encontraron a Robert en la cocina, sin probar el café, con la mandíbula apretada como si se hubiera estado mordiendo las uñas toda la noche. El rostro de Linda parecía enrojecido; tenía la mirada sucia y frágil de alguien que no ha dormido y no puede admitir por qué.

Carla puso una grabadora sobre la mesa. «Sr. Hart. Sra. Hart. Estamos investigando un incidente en la Ruta 16. Nos gustaría hacerles algunas preguntas».

El primer instinto de Robert le era familiar: controlar la sala. La había usado para vender camiones y negociar facturas durante treinta años. "Claro", dijo. "Lo oímos en las noticias. Terrible".

“¿Dónde estaba Emily ayer entre las cinco y las ocho de la tarde?”, preguntó Carla.

—Con nosotros —dijo Linda demasiado rápido—. En casa. Estaba leyendo en la habitación de invitados.

Carla abrió una carpeta y deslizó una imagen fija sobre la mesa: un fotograma de baja resolución de la cámara del supermercado que mostraba la sudadera rosa de Emily borrosa contra el crepúsculo y, detrás de ella, la parte trasera de un sedán plateado entrando en el aparcamiento. "¿Es este su coche, Sr. Hart?"

Robert parpadeó. «Muchos coches se parecen a eso».

El tuyo tiene una placa de concesionario con el lema 'Hart Auto: Lo hacemos posible'. Tienes un pequeño desprendimiento en el parachoques trasero, del lado del conductor. Se ve aquí. Carla tocó la impresión. "Voy a preguntar de nuevo. ¿Dónde estaba Emily?"

Linda empezó a llorar antes de que Robert pudiera articular palabra. El sonido salió de ella como una fuga que había estado conteniendo con ambas manos. "Íbamos a volver", dijo, con las palabras atropelladas. "Se suponía que iba a ser una llamada de atención: el horario de Megan, los hombres con los que sale, el..." Se tapó la boca con la palma de la mano.

Robert la miró con una mezcla de sorpresa y furia. "Deja de hablar, Lin".

Carla no levantó la voz. «Señora Hart, ¿dejó a su nieta en la Ruta 16?»

Linda cerró los ojos con fuerza. "Pensábamos que alguien la encontraría enseguida. Está cerca del punto de control de la patrulla estatal; hay tráfico. Robert dijo diez minutos, una lección, y luego la recogeríamos y entendería que..."

“¿Entendiste qué?” preguntó Carla.

“Que podamos hacer algo mejor por ella”, susurró Linda.

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